style="font-size:15px;"> – По кочану!
– По кочану деды воровали в старину, а нынче внуки воруют по два?
– Да! – машинально рявкнул Берен, несносный мальчишка торжествующе ухмыльнулся (мол, чего и требовалось!), и побагровевший мужчина топнул ногой. – Нет! Арвиэль, почему именно к этим… стражникам?
Вместе с воздухом Арвиэль набрался мужества и на выдохе признался:
– Потому что я похож на девчонку. А если буду служить в охране, ко мне начнут относиться как к парню.
– На девчонку?! Каким это местом? – Берен запоздало спохватился о двусмысленности вопроса, но воспитанник даже не заметил.
– Да вы сами послушайте, что обо мне горожане говорят! А зелёный вообще оборзел, кудрить его…
– Арвиэль!
– Извините. Знаете, что он мне в окно подбросил? – аватар выдержал трагическую паузу и развёл руками: – Венок! Из ромашек с василёчками! А к нему записочку, мол, приходи за гумно, пошепчемся. Лучше бы булыжником, как раньше, залепил, хыврюк!
– Арвиэль! – Берен шибко сомневался, что венок с запиской – дело рук Эртана, разве что у «хыврюка» вдруг выросли косички. Да, раньше мальчишки дрались за гумном, но теперь у орка своя пивоварня, трактир вот-вот откроется, и вообще хлопот полон рот, а Арвиэль целыми днями пропадает в лесу – на охоте либо с волками.
– Скоро четырнадцать лет, как я – Арвиэль. И до сих пор сижу на вашей шее.
Берен Грайт мысленно вздохнул. Ах, вот в чём дело! Просто Арвиэль вырос. Аватары вообще существа самостоятельные, с малых лет могут сами себя прокормить. Конечно, детей воспитывают родители, добывают еду, обучают, но как только в семье появляется второй ребёнок, старший делит обязанности с отцом и матерью по отношению к слабому. Пока Арвиэль считал себя недостаточно сильным, он позволял Берену заботиться об их маленькой семье. А теперь слабым стал человек.
– Ничего, ты не тяжёлый, – отставной военный подошёл к нахохленному аватару, косящему в угол, потрепал по плечу: подросток был ниже его всего на полторы четверти, да и то потому что привалился спиной к печке.
– Я же не совсем идиот. Дядь Берен, у нас деньги заканчиваются.
– Ну… пока ещё нет, – осторожно возразил Берен.
– Вот именно – «пока». А к Ярице будет – «уже».
– Как-нибудь перебьёмся. Ты с охоты и рыбалки такие уловы таскаешь, что половину всё равно на продукты вымениваем.
– А одежда? Обувь? Я расту как на дрожжах. А лекарства для вас? – не унимался мальчик.
– Я что, немощный дед, как пасечник Лесович?! – вспылил Берен. – Могу лес валить! Могу в поле работать! Дровишек кому поколоть, крышу починить…
– Пол вымыть, – подсказал Арвиэль. – Это несолидно для господина вашего статуса.
– Кхы! – Берен уже тысячу раз успел пожалеть, что купил воспитаннику книги. Мальчишка надергал оттуда «взрослых» словечек, о каких его сверстники и не подозревали, наловчился ими жонглировать, как заправский оратор, и мог одной фразой
