коротко, и речи не заходило. Но теперь маме с папой и сестрёнкой хорошо в Хрустальных Чертогах, а Арвиэль здесь от жары мучается. Мальчик наточил ржавые ножницы и, дождавшись, когда Берен будет в настроении, торжественно протянул кольцами вперёд.
– Дядь Берен, я хочу, чтоб как у вас на голове стало! – Арвиэлю и впрямь нравилось: волосы солдата, тоже вьющиеся, были подстрижены «лесенкой» от бровей до середины шеи.
– Седеть тебе ещё рановато, – не притронувшись к ножницам, усмехнулся человек.
– Эльфы не седеют – физиология такая, – назидательно сказал мальчик. – Ну, дядя Берен, вам что, жалко?
– Жалко! – искренне ответил тот. – Потому что за твою косу золотом платить надо.
– Так давайте отчекрыжим и продадим!
– Отчекрыжим… Самому-то не жалко?
– Не жалко, а жарко!
– Сильно печёт?! – встревожился Берен. Мальчик грустно кивнул:
– Угу, и голова кружится.
Взяв его за подбородок, мужчина вгляделся в лицо эльфёнка, а тот молил Пресветлую, чтобы щёки не запылали – соврал ведь, подлец, старшему соврал.
– Что-то ты и впрямь бледный, да и румянец мне твой совсем не нравится… Ладно, стригись, но, может, лучше Марту попросишь?
– Не хочу Марту, хочу, чтобы вы стригли! – Ну их, этих деревенских тёток, вдруг ведьмой окажется и сопрёт прядку на какое-нибудь варево?
– Я не умею! – признался Берен. Арвиэль повеселел.
– И что! Я раньше кусты тоже стричь не умел, а теперь вон как ровненько выходит!
– Ну, ты сравнил!
– А вы представьте, что я – малина и уже ползу на вашу розовую клумбу…
Наперво отрезали косу: Берен завернул её в платок и бережно положил в шкаф как реликвию. Затем стал ровнять по прядкам, и это затянулось. Лезвия касались лба Арвиэля, холодили сталью уши, и казалось, вот-вот прихватят острый кончик. Мальчик зажмурился. Видимо, Берен тоже…
– …! Едрёна мать! – пару часов спустя оценил он результат.
– Дядь Берен, а что такое «…»?
– То, что я у тебя на голове наворотил, – мрачно пояснил мужчина.
Арвиэль, которого все называли Виллем, осторожно глянул в маленькое зеркало на стенке. Стрижка действительно получилась коротковатой.
– Ой, дядя Берен, я теперь на барашка похож! Только уши торчат… как у ослика…
Берен уронил лицо в ладони и захохотал.
После случая на речке друзья стали над Эртаном подтрунивать: как же, тощий ровно щепка остроух степняка завалил! Беззлобно посмеивались, но орчонок кипел. Несколько раз они с Арвиэлем сшибались за старым гумном один на один, однако младший мальчик, худощавый и вёрткий, как ласка, неизменно уходил победителем, а старший крепыш – с разбитым носом. Меж тем подошла Свитлица [2], и Эртан придумал, как поставить зазнайку на место.
Тот сидел на
Полный справочный материал по Неверрийской империи приведён в конце книги, раздел «Декорации и реквизит».
