Бертик, мама сказала, что ты уезжаешь. Правда? Это так?
Берта ждала этого вопроса.
– Правда, – ответила она, присаживаясь за стол. – Ромкин, пойми, я слишком скучаю по своим.
– А я скучаю, потому что папа… – Ромка осекся. – Но мы же не можем поехать с мамой.
– Можете, – возразила Берта.
– Нет, не можем, – упрямо возразил мальчик.
– Нет, можете, – покачала головой Берта. – Рома, ты уже большой и много что понимаешь.
– Нет, я дурак маленький, – Ромка нахмурился. – И не понимаю.
– Понимаешь. Ты отлично понимаешь, что маме тяжело точно так же, как и мне.
Рома тяжело, совсем по-взрослому, вздохнул.
– Ну почему так? – горько спросил он. – Я хочу дома… я не хочу никуда ехать…
– А маму тебе не жалко? – вопросом на вопрос ответила Берта.
Жестоко. Она отлично понимала, что сейчас поступает жестоко, что это подло по отношению к мальчику, что это, откровенно говоря, шантаж – но в то же время она понимала, что происходящее может потом обернуться… да нет, не бедой, конечно, но все равно чем-то нехорошим и неправильным.
– А маме и тебе не жалко нас с Настей? – Ромка поднял взгляд, и Берта в который уж раз поразилась – до чего же умен парень, как точно порой ловит такие вещи. – Бертик, ты как маленькая. Ты клянчишь. Сама видишь.
– Пас, – Берта опустила голову на руки. Ромка тут же подошел к ней, обнял. Она выпрямилась, через силу усмехнулась, щелкнула его по носу, взъерошила волосы на макушке. – Ром, я все равно уеду. Ты же знаешь.
– А Ит знает? – ухмыльнулся Ромка.
– Узнает, – пообещала она.
– Ой, как он обрадуется, – ехидно поддел ее мальчик.
– Догадываюсь, но ничего не могу поделать, – она хлопнула по столу ладонью. – Ты в школе больше ничего не пробовал рассказывать?
– Не-а, – помотал головой Ромка. – Они тупые. Ржут и говорят, что я придумываю.
– Тебе мама сразу сказала, что так и будет, – напомнила Берта.
– Но Настя же мне верит!
– Так то Настя…
Ромка как раз перешел в третий класс, когда в его школе появилась Настя. Первой ее случайно заметила Джессика. Она и Ри пришли вместе с Ромкой в школу первого сентября и ждали начала торжественной линейки. Стоял погожий, совсем летний день; дети, соскучившиеся друг по другу, болтали, смеялись; играла музыка, тут и там сновали преподаватели, отовсюду слышались оживленные голоса и смех. Ромка, пока не началась линейка, тоже куда-то убежал, и Ри сейчас ему звонил – разумеется, чтобы вернуть блудного сына на исходную позицию.
– Господи… – вдруг сказала Джессика, обернувшись. – Одуванчик!
– Чего? – не понял Ри, засовывая телефон в карман легкой куртки.
– Да вон, смотри. Девочка – как одуванчик, – Джессика засмеялась. – Вон стоит, у лестницы. С мамой.
Ри обернулся.
