скорее всего, она уже неадекватно реагирует на окружающую действительность, принимает Катю за кого-то другого, возможно, за какую-то свою знакомую. Впрочем, почему не поговорить с ней? Может быть, этой старухе осталось совсем недолго, нужно облегчить ей последние минуты жизни…
Нетвердой походкой Катя подошла к соседней койке, села на ее край.
– Наклонись ко мне ближе… – прошептала старуха.
Катя опасливо наклонилась, почувствовала на щеке слабое, прерывистое дыхание, ощутила запах каких-то лекарств, запах старости, болезни, смерти.
– Милая, прости, что обращаюсь к тебе, – шептала старуха, – но больше просто не к кому. Я должна была завершить свое дело, должна была передать, но не успела. Теперь очень важно, чтобы это не попало в дурные руки… Главное, чтобы это не досталось ему…
«Старуха бредит, – отстраненно подумала Катя. – Несет какую-то ахинею… Ну ладно, потерплю несколько минут…»
– Возьми, возьми это! – Старуха протянула Кате тяжелую руку, покрытую гречкой старческих пигментных пятен, разжала пальцы.
Катя увидела смятую, сложенную в несколько раз бумажку.
– Возьми! – повторила старуха и силой вложила бумажку в Катину ладонь.
«Пихает мне какую-то дрянь, – промелькнуло в Катиной голове. – Неизвестно где побывала эта бумажка…»
– Я должна была передать, но мне не хватило времени… – лепетала старуха. – Времени и сил…
– Что это? – Катя попыталась отдернуть руку, но из этого ничего не получилось.
– Возьми! – повторила старуха неожиданно властным, сильным голосом. – Возьми скорее, возьми, пока не поздно. Я чувствую, что он скоро придет.
– Кто – он? – спросила Катя недоверчиво, словно не ожидая ответа на этот вопрос.
И старуха на него не ответила, вместо этого она жарко зашептала:
– Запомни – главное, чтобы это не досталось ему, а все остальное ты потом поймешь!
– Но почему я? – растерянно переспросила Катя.
– Потому что больше никого нет. А ты, мне кажется, сможешь… ты сумеешь… так хотят звезды… Меркурий в четвертом доме, Водолей переходит в третью фазу, это благоприятствует перетеканию сил и влияний…
«Бред какой-то!» – подумала Катя, но тут же почувствовала – как только мятая бумажка оказалась в ее кулаке, рука невольно сжалась.
Голос старухи снова стал слабеть, тускнеть, она без сил откинулась на подушки. На ее лице проступала смертельная слабость, но вместе с тем удовлетворение, как будто она выполнила последнюю в своей жизни и очень важную работу.
– Сохрани… это… – прошептала старуха, и ее глаза полузакрылись.
Катя поднялась с койки, шагнула в сторону.
Слабость снова накатила на нее, стены палаты покачнулись. Она схватилась за спинку стула, отдышалась, медленно побрела к своей кровати. Неожиданно она осознала, что все еще сжимает в руке бумажку, которую всучила ей старуха. На глаза попался хромированный
