переспросил человек в черном. – Что-то непохоже… Ты мне лучше скажи – сделал, что я велел?
– Ну, не совсем… – промямлил мужичонка, отводя глаза. – То есть я почти было уже, но она…
– Что значит – не совсем? – прервал его собеседник. – Что значит – почти? Ты или украл у нее сумку, или нет!
– Ну вот зачем такие слова говорить? Вдруг нас кто-то подслушивает? – Мужичок опасливо завертел головой. – Что за слово такое – украл! Можно ведь иначе как-нибудь сказать – взял, допустим, или позаимствовал… А то сразу – украл! Это прямо не слово, а готовая статья Уголовного кодекса…
– Некогда мне с тобой церемонии разводить! – прошипел человек в черном. – Говори прямо – у тебя сумка?
– Нет, – редкозубый развел руками, – не сложилось… Я уже было ее подобрал, а тут тетка какая-то откуда ни возьмись, схватилась за эту сумку с другой стороны и принялась меня лупить… Вон, смотри, всю личность расцарапала и под глазом фонарь засветила…
– Ага, ты еще побои зафиксируй и выплату потребуй за производственную травму. Короче, значит, нету у тебя сумки… – Человек в черном ссутулился.
– Нету! – вздохнул карманник. – Даже у такого профессионала, как я, случаются иногда отдельные проколы… Слушай, друг, а на фига вообще тебе та сумка? Девчонка, по-всему, бедная, вряд ли у нее в сумке что-то было стоящее…
– А вот это тебя совсем не касается! – Из-под кепки мужичонку обжег неприязненный взгляд.
– Если хочешь, я тебе таких сумок двадцать штук нарежу! Это мне раз плюнуть! – бахвалился он, но слова прозвучали как-то неуверенно.
– Ладно, проехали! – Человек в черном отвернулся.
– Ну а коли так – прощения просим, – мужичонка потушил сигарету и сплюнул, – у меня еще дел много, я пойду…
– Никуда ты не пойдешь! – Человек в черном бесшумно переместился, оказавшись рядом с вором.
– Как это – не пойду? – Мужичонка оскалил редкие зубы и сунул руку в карман. – Кто мне, интересно, помешает?
Теперь он снова стал похож на сердитого шимпанзе.
– Да хотя бы я! – Тяжелая рука легла на плечо редкозубого. – Понимаешь, ты, профессионал хренов, я не люблю, когда меня водят за нос. А кроме того, ты мое лицо видел…
– Ничего я не видел! – испуганно забормотал мужичонка. – Вон у тебя все лицо закрыто – снизу воротник, сверху кепка…
Теперь он выглядел как самый настоящий трусливый заяц из мультфильма.
– А все-таки ты меня видел! – печально проговорил его собеседник. – А это непорядок…
– Да пошел ты… – Мужичонка попытался вывернуться и в это же время вытащил из кармана нож с выкидным лезвием.
Однако воспользоваться им не успел – из рукава черного пальто выскользнула проволочная петля, захлестнулась на его горле. Несчастный дернулся в сторону, но только сильнее затянул на своем горле удавку. Рот его широко открылся, глаза вылезли из орбит.
