и легкие больного. Пока шел анализ, пациент лежал, подключенный к аппарату искусственного дыхания, а ниже поясницы действовал местный наркоз. Как выяснилось, сердце слишком ослабло и не могло качать кровь в условиях повышенного земного притяжения.
– Боюсь, не получится… – прошептал он женщине-врачу, которая им занималась. Баррин не ослеп, но не мог сфокусировать зрение. Рядом с ним сидела расплывчатая тень. – …выжить, – наконец выдавил он.
– Вас надо немножко подремонтировать, – ободряюще промолвила врач. – Вы смелый человек. Смотрите-ка, даже с медалью. Межпланетные путешествия ударяют и по организму, и по интеллекту.
– О нет, мадам, только не по интеллекту. – Наступали его личные сумерки. – Космос для того и создан, чтобы по нему летать. – На последнем слове голос Баррина замер: не хватало дыхания. – В ко-о-нце концов… мы все… продукт космоса. – Сказал ли он то, что действительно хотел? Речь превратилась в сплошное мучение. – Продукт компаса, – пробормотал он, решившись на новую попытку. В горле свистело и клокотало.
– Про… – еле выдавил он. И затем: —…клятие, – голосом человека, катящегося по смертному склону.
Взяв больного за руку, врач подарила ему внимательный взгляд.
– Хотите сказать, что мы в какой-то степени мечта космоса? Пусть это противоречит моей профессии – я имею в виду лечение людей, – порой я ловлю себя на мысли, что мы, в сущности, иллюзорны.
Баррин лишь хлопал глазами, словно намекая, что сам является первейшим примером чего-то иллюзорного.
– В конце концов, те религии, которые не требуют поклоняться истуканам, предписывают молиться на иллюзорных богов, неких чудищ, которых не видно и не слышно, которые очень напоминают выдумку, хотя по идее должны управлять всем миром. Взять хотя бы христианского Бога. Может статься, в каком-то смысле и мы для него иллюзорны. Создали его по своему образу и подобию, а вовсе не наоборот, как утверждает Библия.
Баррин смежил веки. Он не настолько здоров, чтобы выслушивать подобные избитости. В ушах гулко бухала кровь.
– Но ведь… – начал было он и задохнулся. Даже не знал, чем закончить предложение, – …ведь…
Влажной салфеткой врач обтерла ему лоб.
– Меня всегда удивлял один пассаж из платоновского «Государства». Насчет теней в пещере? Вы-то наверняка помните.
Окончательно раздражаясь, он прошептал, что и слыхом не слыхивал о Платоне, в надежде, что она заткнется.
Врач явно держала его за очень важную персону, тем более отмеченную королевской медалью. Слетал на Марс и обратно – это ли не причина для уважения? Хотя ей и казалось, что за этим иррациональным (как она считала) поведением стоит иллюзия.
Пока она пересказывала платоновскую аналогию, Баррин погружался в дрему.
Аналогия и впрямь поразительная, причем настолько, что прожила двадцать пять столетий. Итак, группу людей держали в пещере с малых лет. Мало того, они не могли вертеть головой и были
