каждым вдохом. Её взгляд был устремлён на флигель, маячивший впереди. Словно мотылёк на пламя свечи, она летела к этому тусклому пятну света. Лес вокруг напряжённо молчал, будто пытаясь скрыть то ужасное, что творилось в его недрах.
Когда позади раздался писк какого-то зверька, девушка даже не обернулась. Главное, успеть, успеть до восхода второй луны! Тогда Мэрион сможет ей помочь. Старая колдунья всегда говорила: заклинания прекращают действовать во время двулуния.
Девушка неслась так, словно легионы нечисти наступали ей на пятки, и когда оказалась на крыльце старого дома, принялась колотить в обветшалую дверь.
– Мэрион, пожалуйста! Пустите! – собственный голос показался ей незнакомым, будто говорил кто-то другой.
Но никто не спешил открывать дверь. Сквозь приоткрытое окно лился мерцающий свет. Динариэль бросилась к нему в надежде что-то разглядеть, но, как ни пыталась, так ничего и не увидела сквозь мутное толстое стекло. На неё смотрело лишь собственное испуганное отражение. Отчаяние медленно просачивалось в душу, леденя сердце. То самое отчаяние, которое она гнала от себя, не подпуская, не давая разрушить последнее, что у неё было – надежду.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем послышался скрип не то дверных петель, не то открываемого окна.
Голос, донёсшийся сбоку, был мужским. Низкий, но приятный, совершенно не знакомый Динариэль.
– Кто там? Кто ищет пристанища в эту ночь?
– Я… ищу Мэрион.
– Входите, – дверь приоткрылась, лунный свет очертил высокую фигуру мужчины в плаще. Он откинул капюшон, и Динариэль от удивления потеряла дар речи. Длинные светлые волосы, тонкие черты лица, амулет королевского мага на шее. Кто он? Почему здесь? И где старая колдунья?
Незнакомец схватил её за руку и втащил внутрь. В небольшом полутёмном холле пахло совсем не травами и благовониями, как раньше, а кожей, деревом и восковыми свечами.
Он развернул девушку к себе. В тёмных глазах мужчины играли отблески пламени камина.
– Меня зовут Мельдияр, – сам ответил он на немой вопрос гостьи, – я маг и служу короне. Кажется, я видел вас в королевском замке. Фрейлина или служанка?
– Динариэль, дочь управляющего. Мне нужна помощь, – девушка прижала к груди мешочек, который сжимала в руке. – Король мёртв, замок захвачен. Они ищут артефакт, его нужно спрятать…
– Молчите! – перебил маг. – Возьмите, – он сунул ей в руки подсвечник и увлёк за собой в коридор. – Скорее! Медлить нельзя!
Пламя свечи отбрасывало причудливые тени, от которых рябило в глазах, ноги Динариэль подкашивались. Правильно ли она поступила, доверившись этому незнакомцу?
Мельдияр вытащил из кармана ключ и отпёр дверь в стене под лестницей.
– Куда вы меня ведёте?
– В другой мир, Динариэль. У нас нет выбора, иначе сфера может оказаться в руках тёмных сил.
Он подтолкнул её к проёму. Девушка ступила внутрь и обомлела. В центре тускло освещённой комнаты колыхалась сиреневым маревом дыра в пространстве – портал, который вёл неизвестно куда.
– Туда лежит твой путь! Это предвидела Мэрион, и теперь это вижу я.
– Нет! Я не могу! Возьмите, – Динариэль попыталась сунуть мешочек магу, но тот схватил её за плечи и встряхнул.
– Назад дороги нет! Я найду тебя в новом мире. Или пошлю гонца.
– Но сфера нужна здесь, чтобы помочь нам одержать победу над злом! – выкрикнула Динариэль.
Мельдияр покачал головой.
– Сейчас артефакт должен покинуть Ранею. Вместе с тобой. У каждого из нас своё предназначение. Поспеши!
Девушка всхлипнула, чувствуя, как задрожали руки, испуганно, заполошно заколотилось сердце. Она никогда, никогда не увидит больше знакомые, родные ей лица, свою землю и даже солнце над головой будет чужим!
Лёгким движением маг смахнул с её щеки слезинку. Динариэль вздрогнула от этого неожиданного прикосновения. Рука его оказалась горячей и мягкой. И тут пришло осознание неизбежности. Куда-то ушли волнение и растерянность. Она вдруг поняла, что никто, кроме неё, не может этого сделать. Судьба.
– Ты должна уйти в другой мир. И всегда хранить при себе частицу сферы. Когда придёт время, мы вернём её обратно.
Глава 1
В Москве царила изнуряющая жара. Поговаривали даже, что температура первой недели июля побьёт все рекорды.
В маленькой однушке, которую мы снимали с подругой, было душно и тесно. Ни открытые окна, ни работающий день и ночь напролёт вентилятор не спасали от духоты.
Несколько месяцев назад
