расстройств. А чуть дальше, более официального вида, – от Общества анонимных алкоголиков.
Странно, как порой причудлива судьба. Я стоял у доски объявлений и читал про алкоголиков и потерявших близких, как вдруг рядом оказалась девушка, перебиравшая те же пустые слова. Я взглянул на нее и ощутил едва заметное волнение. На ней была джинсовая куртка, потрепанные манжеты которой она то и дело натягивала на руки, и шарф, несколько раз обмотанный вокруг шеи.
Снова на нее посмотрев, я попытался улыбнуться, но она тут же отвела взгляд. От нее веяло отчаянием. Я не знал, что тому причиной, но сомневаться не приходилось.
Я коснулся ее руки, и она слегка вздрогнула.
– Послушайте, – сказал я, – думаю, вам следует обратить внимание вот на что.
Я ткнул в случайное объявление, насчет психологической помощи студентам. Она тут же наклонилась ближе к доске – и ко мне, – внимательно читая текст на обрывке бумаги.
– Мне кажется…
– Вам кажется, что больше подойдет вот это? – Я показал на другое объявление.
– Да, – с улыбкой ответила она. – То самое. Думаю, да. Спасибо.
– Порой так легко сделать чью-то жизнь лучше, – сказал я.
Она судорожно всхлипнула, и по щеке ее скатилась слеза. Я снова коснулся ее руки.
– А вы не думаете, что стоило бы пойти со мной в паб? Это ведь проще простого? – спросил я.
– Да, конечно, – ответила она, к моему удивлению даже не поколебавшись.
Роджер и Лиза, к счастью, уже ушли. Я повел девушку на парковку, размышляя, стоит ли ее вот так сразу сажать к себе в машину. На углу светился какой-то паб, и вряд ли в нем было слишком многолюдно. Нас вполне могли заметить, но это меня устраивало. Я не мог рисковать, сажая ее в машину. На двух незнакомцев в местном пабе, вероятно, обратят внимание, но, с другой стороны, вряд ли там есть камеры наблюдения.
В общем баре я усадил ее возле нерабочего камина.
– Где бы вы хотели сесть? Неплохое место, вам не кажется? – спросил я; она без колебаний подчинилась. – Вам не кажется, что вам хотелось бы кока-колы?
– Да, – ответила она.
Я бросил взгляд на пожилого типа, перед которым стояли полпинты темного эля, единственного посетителя бара. С противоположной стороны слышался стук бильярдных шаров и смех молодежи. Более чем подходящее место.
За стойкой появилась барменша – молодая крашеная блондинка с длинной косой через плечо.
– Слушаю вас?
– Кока-колу и пинту «Джона Смита», пожалуйста, – сказал я, протягивая ей банкноту.
Пока она наливала пиво, я оглянулся на мою новую спутницу: сидела там, где я ее оставил, нервно теребя рукава куртки, словно в очереди к зубному врачу или перед собеседованием. Я много лет размышлял, как завоевать женщину, а в действительности все оказалось до смешного просто. Нужно лишь говорить ей, что делать.
Я
