для изготовления мачты, если вокруг на сотню километров ни одного деревца. Поняв, что собственными силами эту задачу решить не удастся, Баталин пошел за помощью к начальнику автобазы. Но тот только развел руками, ни подходящих столбов, ни бревен у него не было. Думали-рядили, да так ни к чему и не пришли. В общем, стена, да и только.
Решили на всякий случай проехаться по городу и окрестностям в надежде, что удастся найти хоть какие-то материалы. Впрочем, начальник автобазы не очень верил в успех, ведь он и так знал этот городок, как свои пять пальцев. Но, уважив Баталина, военинженер сел за руль. Объехали улицы, обшарили закоулки… Ничего. Какие бревна, в этом краю и щепку найти проблема.
Пришлось возвращаться ни с чем. Они ехали по улице, вдоль которой были высажены красивые пирамидильные тополя. Сергея, выросшего среди русских березок, всегда восхищали эти величественные деревья. Они поражали своей необычайной стройностью. Где-то он читал, что тополя вырастают высотой до сорока метров и являются единственным растением, которое обогащает окружающую среду кислородом круглые сутки.
– Стой! – вдруг крикнул Сергей.
Начальник базы резко нажал на тормоза и удивленно уставился на Баталина.
– Тополя, Васильич! Вот они, наши мачты.
Военинженер выглянул в окно машины и, любуясь деревьями, вздохнул:
– Ты представляешь, радийная твоя душа, что означают эти тополя для города, задыхающегося в песках.
Сергей молчал. Он все понимал. Но у него не было другого выбора.
– Ладно, – сказал руководитель автобазы, – поедем к уездному начальнику. Надеюсь, поймет.
Уездный глава, конечно, понял советских командиров. Ведь, в конечном итоге, просили они не для себя. Тополя были спилены, очищены от сучьев и коры и на следующий день доставлены в расположение узла связи. Вскоре они стали радиомачтами.
Вот в этом и заключалась его работа в Китае. Однако, судя по всему, лейтенанта и сержанта госбезопасности мало интересовали пыльные бури, плохая слышимость приемников, радиомачты.
– Говоришь, постоянно объезжал точки? – уточнил лейтенант.
– Да, там где располагались наши узлы связи, радиостанции.
– И много таких точек было.
– Собственно, по всей стране, начиная с Алма-Аты и дальше – Дзиньхо, Шихо, Урумчи, Гучен…
– Достаточно, – остановил его лейтенант. – Хорошая у тебя служба.
Баталин только пожал плечами, не зная, что ответить. Службу он не выбирал. Где приказали, там и служил.
– Чего молчишь? Жмешься, как целка, – рыкнул лейтенант, в мгновение ока превратившись из деревенского добряка в злого надзирателя. – Удобное, говорю, прикрытие, твоя служба.
– Прикрытие? Для чего? – не понял Баталин.
– Для создания антисоветской контрреволюционной организации.
Лейтенант поднялся, подошел к Сергею, и наклонившись поближе к его лицу, тихо и зловеще
