которого – семья Хэнрахан – жили через три дома от них. Эта крупная собака с умными глазами проявляла необычайное терпение по отношению к детям и очень любила печенье «Орео».
– Джаспера бы в такую погоду не выпустили, – заметил Пол. – Они слишком любят своего пса.
Последовала очередная неяркая вспышка молнии, яростный порыв ветра захлестнул деревья, рванул их взад-вперед, дождь ожесточился, и тут что-то метнулось из-за куста сирени.
– Вон! – воскликнул Пол.
Крадущийся за завесой дождя и тумана непрошеный гость казался тенью среди теней. Он был как-то странно на мгновение освещен молнией, и лишь воображение могло помочь представить его внешность. Он прыгнул в сторону кирпичной стены, ограничивающей их территорию, на секунду исчез за густым клочком тумана, вновь появился в виде аморфного черного силуэта, затем, изменив направление, двинулся вдоль стены в сторону калитки в северо-западном углу лужайки. Когда темнеющее небо вновь осветилось молнией, незнакомец, мелькнув в ее синих вспышках, выскочил за открытую калитку на улицу и исчез.
– Это просто собака, – сказала Кэрол.
Пол нахмурился.
– Мне показалось, я видел…
– Что?
– Лицо. Словно женщина обернулась… лишь на мгновение, выходя из калитки.
– Нет, – возразила Кэрол. – Это был Джаспер.
– Ты его видела?
– Да.
– Отчетливо?
– Ну не совсем отчетливо, конечно. Но я могла судить, что это была собака ростом с пони, а Джаспер здесь единственный пес, соответствующий таким размерам.
– Похоже, Джаспер вдруг здорово поумнел.
Кэрол недоумевающе моргнула.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ему же пришлось отпереть калитку, чтобы зайти во двор. Раньше ему это как-то не удавалось.
– Ничего ему не пришлось отпирать. Мы наверняка оставили ее открытой.
Пол покачал головой.
– Я точно помню, что она была закрыта, когда мы подъехали.
– Закрыта – возможно, но не заперта. От ветра она раскрылась, и Джаспер без труда проник во двор.
Пол смотрел на рассекаемый дождем туман, уныло зависший в скудном свете уходящих сумерек.
– Наверное, ты права, – не совсем уверенно согласился он. – Мне бы надо пойти и запереть калитку.
– Нет-нет, – быстро запротестовала Кэрол. – Только когда кончится гроза.
– Послушай меня, радость моя, из-за того, что произошло сегодня, я не собираюсь теперь каждый раз во время грозы прыгать в кровать и натягивать на голову одеяло.
– И не надо, – ответила Кэрол. – Но дай же мне немного прийти в себя после того, что произошло сегодня, прежде чем ты начнешь выплясывать под дождем, как Джин Келли. У меня еще слишком свежи воспоминания, чтобы спокойно смотреть, как ты во время молнии поскачешь через лужайку.
– Это же займет считаные секунды и…
– Скажи уж, что ты
