чего они добиваются?
– Власти и денег – как всегда.
– Черт, – вздохнул Линсей, – это же миллиарды миров…
– Семнадцать.
– Не понял?
– Я про выделенные мне полминуты. Ты уже опоздал на семнадцать секунд.
Валиенте указал на пистолет.
Линсей посмотрел на оружие так, будто увидел впервые.
– Ладно, пока попробую тебе поверить, – сказал он.
– Отлично. Можно я приготовлю что-нибудь поесть?
– Я сам. Возможно, я и доверяю тебе, но не настолько.
На ужин Линсей предложил маленькие кислые фрукты. А еще прекрасно приправленное тушеное мясо, о происхождении которого Валиенте предпочитал не думать…
В окружающем пейзаже определенно было что-то неприятное. Валиенте вспомнил цветущую природу вокруг Передовой базы возле притока того, что нельзя было назвать Роной – скорее идентичной рекой, протекающей в том же самом месте.
Но в здешнем ландшафте преобладали желтые и коричневые цвета, а река превратилась в заиленную долину с редкой цепочкой чахлых деревьев, возможно, указывавших на места, в которых еще оставалась влага. Стоял сильный зной. Валиенте когда-то бывал в Африке, но это была не Африка, а скорее затянувшееся европейское лето.
– А что за Кулак? – спросил он. – Комета?
Линсей посмотрел на него задумчивым взглядом.
– Хорошее предположение, – ответил он. – Но неверное. Это был железоникелевый астероид. Очень большой. По-настоящему большой. Больше, чем тот, от которого образовался Канадский щит. Но он распался еще до удара. Сюда залетели только осколки, но даже они на долгие годы испортили погоду. Скорее всего, тут теперь есть сухопутный мост в Африку.
– И когда это случилось?
– Десять или пятнадцать тысяч лет назад. Катастрофа оставила следы во всех здешних мирах. Дальше последствия хуже. Этот мир еще сравнительно легко отделался.
Валиенте присвистнул.
– Вот паразит… – пробормотал он.
– Не совсем так. Астероиды не имеют разума. Он просто случился.
– Я имел в виду…
– Люди – вот худшее, что могло произойти с миром, – перебил Линсей. – Мы такая же случайность, как астероид. Один шанс на миллиард.
– Да ладно тебе! На многих мирах возле Земли нашли человеческие артефакты: кремневые инструменты и всякое такое…
– Вряд ли человеческие. Владельцы этих инструментов не знали огня. Ни в одном из миров не найдено кострищ. Такова реальная картина: десять миллионов темных планет и только одна, освещенная со всех сторон.
– Значит, теперь мы расползаемся…
– Ага, как плесень.
Валиенте вдруг осознал, что Линсей – левоухий. Он многих таких повидал: глаза их слегка стекленели, они прилипали взглядом к вашему
