Вскоре была взята столица Антропатены – Ганзак, где византийцы разрушили одно из главных святилищ зороастризма – храм Атур-Гушнасп. В 628 г. Ираклий вывел свою армию в Месопотамию, взял резиденцию Хосрова замок Дасткарт и подступил к Ктесифону. Видя, что все потеряно, старый шах решил отречься от престола и передать власть своему сыну от любимой жены Ширен, Марданшаху. Однако старший сын Хосрова Кавад (матерью его была византийская царевна Мария) не дал осуществиться этому замыслу. Он выступил против отца и низложил его с престола. Через несколько дней Хосров II был убит в тюрьме. Одновременно предали смерти всех 17 братьев Кавада.
Положение Ирана в этот момент было очень тяжелым. Страна была совершенно истощена многолетней войной. Плотины на Тигре разрушились, так что вся Южная Месопотамия оказалась залита водой. Во многих провинциях свирепствовала эпидемия. Сил для продолжения борьбы не было. Кавад II поспешил заключить мир с императором Ираклием I, уступив ему все захваченные при его отце земли. После этого он правил совсем недолго и умер, по свидетельству некоторых источников, отравленный царицей Ширен. Его смерть стала сигналом к распаду страны – многие области отделились от Сасанидов и стали фактически независимыми. То тут, то там появлялись новые претенденты на престол, который стал игрушкой в руках различных группировок знати. Сначала шахиншахом объявили малолетнего сына Кавада II, Арташира III (628-629). В 629 г. его сменил полководец Хосрова Шахрвараз (629). Затем страной правили поочередно две дочери Хосрова – Боран (629-630) и Азармдухт (630-632). Наконец, в 632 г., группа знати, во главе которой стоял полководец Рустам, провозгласила шахиншахом внука Хосрова II, Йездегерда III (632-651) (до этого он жил в древнем сасанидском центре Стахре). Ослабленная смутами страна вновь объединилась под властью одного государя.
19. Ираклий I (610-641)
Ираклий, родом каппадокийский армянин, был сыном известного полководца Ираклия, экзарха Африки. Никифор пишет, что в 610 г. глубокое недовольство императором Фокой охватило всю империю. Тогда правители Ливии, братья Ираклий старший и Георгий, договорились снарядить каждый свою армию и послать их в столицу под командами своих сыновей. Они условились, что императорская власть будет принадлежать тому из их сыновей, который прибудет в Константинополь первым и сумеет овладеть престолом. Ираклия младшего они послали морем, собрав большой флот с командами из афров и маврусиев, Никиту же, сына Григория, отправили сушей с многочисленным конным войском. Ираклий, сопутствуемый счастливым жребием, опередил Никиту и благополучно прибыл к Константинополю. В это время Крисп, эпарх города и зять императора, был враждебно настроен по отношению к Фоке. Поэтому он во всем содействовал Ираклию. Переворот совершился быстро и легко: Фока был изменой захвачен в своем дворце, приведен на корабль Ираклия и немедленно обезглавлен.
Толпа народа и патриарх Сергий приняли своего избавителя с наилучшими чувствами. И хотя Ираклий объявил,
