мне знать? Может, не хотела, из гордости. А может, не знала, куда писать. Ты разве дал ей адрес?
Никита грустно покачал головой.
– Не дал.
– Вот видишь, а спрашиваешь. Да если бы она и написала, разве ты бы приехал? Что-то бы изменилось?
– Не знаю. Возможно. А впрочем… нет… не надо об этом. Тебе все равно не понять.
– Куда мне, – с легкой иронией проговорила Влада, подумала чуть-чуть и взяла Никиту за руку. От ее прикосновения ему вдруг стало тепло и спокойно. – Давай не будем ссориться. Если тебе неприятно, я могу не называть тебя дедом и говорить «вы».
– Да ладно, зови как хочешь, – вздохнув, сдался Никита Кузьмич. В это время Шоколад громко затявкал на проходящую мимо таксу, до предела натянув поводок. – Фу, Шоколад! Тихо! Фу! – Никита вернул щенка обратно к ноге.
– Шоколад? – засмеялась Влада. – Прикольное имя. И сам он прикольный.
Никита Кузьмич заметил, что она ёжится на ветру. Лёгкая куртенка совсем не защищала от сентябрьского вечернего холода.
– Пошли домой, – предложил он. – Холодно. Да и поздно уже.
– А ваша жена? Она не выгонит меня?
– Не знаю. – Никита улыбнулся. – Надеюсь, что нет.
Влада тряхнула рыжими кудрями:
– Ну идём.
5
Надежда Сергеевна открыла дверь, и брови ее нахмурились:
– Опять? Никита, ты зачем?
– Надюша, я все потом тебе объясню. Дай нам войти.
Надежда Сергеевна приготовилась к атаке, но в это время щенок протиснулся мимо ее ног в прихожую, оставляя на чисто вымытой плитке грязные следы.
– Ах ты, негодник! – крикнула она и подхватила его на руки. – А ну, пойдём мыться! – С этими словами она унесла щенка в ванную, а Никита Кузьмич и Влада беспрепятственно зашли в квартиру.
– Раздевайся, – велел он девушке, – будем ужинать.
Он сам себе удивлялся. Радикулит как рукой сняло, ничего не болело, напротив, все тело переполняла кипучая энергия. «Это все щенок», – сказал себе Никита Кузьмич, однако в глубине души ему было ясно, что щенок тут совершенно ни при чем. Виновницей его хорошего настроения, без сомнения, стала рыжеволосая Влада, похожая одновременно на солнце и на любимый им с детства спелый сочный фрукт – апельсин.
Надежда Сергеевна вышла из ванной, спустила щенка на пол, и он тут же умчался в комнату.
– Надюш, что у нас сегодня на ужин? – преувеличенно бодро спросил Никита Кузьмич.
Влада тем временем снова сняла кеды и смотрела на хозяйку дома с ожиданием.
– Господи, – вздохнула Надежда Сергеевна, – ну что ты будешь делать! Ох, Никитушка, поплатимся мы за твою доверчивость, помяни мое слово… Вареники с обеда остались, ну и я ещё голубцов навертела ленивых. – Она махнула рукой и ушла в кухню. Оттуда донёсся яростный звон тарелок.
– Ну что ты стоишь? – Никита подмигнул
