чудовище, подстерегающее во тьме.
Оно проникает в самые потаённые уголки, чтобы полакомиться сокровенным.
Наливается силой. Лютует. Окутывает.
И вдруг доносится чей-то шёпот:
– Софи.
Обволакивает сердце, тянет к себе.
– Софи, очнись, пожалуйста.
Она тянется к нему.
Но чудовище оказывается сильнее.
А яркий свет бытия грозит неисчислимыми бедами.
Нигде ей не обрести покоя.
От ужаса сдавливает грудь, и голос словно понимает.
– Хорошо. Просто поспи.
Она не знает, как… ведь где-то там подстерегает чудовище. Не покидает предчувствие, что на этот раз ей не спастись. Но она ещё не готова… Ещё рано.
И вдруг в голове проносится лёгкий ветерок, развеяв сумрак, словно пух с одуванчиков. Мысли перестают метаться. Дыхание выравнивается.
Наконец наступает тишина.
И покой.
Проходит несколько часов… или минут.
А может, даже дней.
И вот сквозь редеющую тьму опять слышатся чьи-то голоса. Их два. Зовут её по имени, всё громче, настойчивей, наконец она продирает глаза и стонет от ослепительной вспышки света, словно опаляющей мозг.
Когда зрение прояснилось, она поняла, что перед глазами потолок здравпункта, над ней склонился измученный, весь в синяках, Декс и рядом с ним темноволосый парень с серебристой чёлкой.
– Ну наконец-то, – подмигнул Тэм голубым глазом с серебристыми искорками. – Стоит только отвернуться, ты тут же по уши вляпаешься в новую переделку.
– К сожалению, он не преувеличивает, – подтвердил Элвин, вклинившись между Дексом и Тэмом.
Обычно взъерошенные тёмные волосы сейчас торчали чуть не дыбом, под очками с огромными радужными стёклами, что он надевал при осмотре пациентов, виднелись покрасневшие глаза.
– Когда тебя учуял Булхорн, то завизжал как резаный, улёгся у тебя под боком и никого не подпускал. Я чуть с ума не сошёл, между прочим. Особенно когда на тебя не подействовал ни один мой эликсир. Потом Тэм выгнал тени из твоей крови, и наконец дело пошло на лад, даже Булхорн юркнул обратно на своё любимое место под столом.
– Ого, – севшим голосом прохрипела Софи.
Такое поведение ручного банши Элвина означало только одно: пациент, считай, уже не жилец.
– Да уж, такое пережить врагу не пожелаешь, – признался Элвин, создав щелчком пальцев оранжевую сферу вокруг её тела. – Эти тени были словно яд. Если бы Тэм не рванул на помощь, когда я вызвал его…
– Повезло, что у меня передатчик с собой оказался, – тихо добавил Тэм.
После изгнания из Затерянных городов они с Лин долгие годы были предоставлены самим себе. Совет вынес такой приговор после того, как Лин из-за своего необузданного дара получила прозвище «Девчонка-потоп». Так что привычкой поддерживать связь они не отличались.
– Спасибо… – замялась Софи. – Всем спасибо, – добавила она, осторожно отпив из флакона
