время поднялась над покореженной дорогой красной плазмой, словно высматривая очередную жертву, а потом в глубине недр что – то рыгнуло, и лава, пузырясь, принялась растекаться во все стороны, прожигая и проглатывая дома, стоявшие на ее пути, залила низины и с завидным упрямством пыталась вскарабкаться на склон.
Генерал – майор почувствовал, как в лицо ударил жар. Отвернувшись, он поднялся и побежал прочь от надвигающейся стихии. В какой – то миг промелькнула мысль, что он всего лишь один из многих, пытавшихся убежать от разливающейся магмы. Люди, сбившиеся в единую обезумевшую толпу, голося и крича, бежали вверх по улице от преследующей их лавы. Несколько человек заскочили в подъезд, пытаясь укрыться в домах.
– В гору! Быстрее! – кричал генерал – майор, сбивая дыхание, поотставшим людям и, не сбавляя скорости, продолжал бежать по узкой асфальтированной дороге между пятиэтажными блочными домами. – Лава туда не дойдет!
Кажется, его никто не слышал. Большая часть людей сбегала вниз по склону, куда уже выползали первые языки разливающегося базальта, другая часть, приостановившись, смотрела на него в ожидании.
Мужчина, державший в руках малолетнюю девочку и выглядевший невероятно растерянным, спросил:
– Вы из МЧС?
– Да, я начальник службы МЧС области, генерал – майор Шашков.
– Что же это такое происходит, товарищ генерал? Это не просто извержение, это что – то ужасное. Извержение мы видели, а тут… Просто апокалипсис какой – то! Как те люди… у полицейского участка? Что с ними?
– Их больше нет… Они погибли, – ответил генерал, чувствуя лопатками накатывающий жар. Казалось, он просто прожигает рубашку. – Я сам ничего не понимаю. Из недр вышла магма. Сейчас она разливается по всему городу. Единственный путь спасения – взобраться на этот склон, куда она, надеюсь, не заберется.
Девочка захныкала, и мужчина прижал ее покрепче, успокаивая:
– Не плачь, доча, не плачь… Все будет в порядке.
Подле Шашкова столпилось два десятка людей: лица взволнованные, глаза ожидающие, наполненные ужасом. Черт возьми, что он может им дать, кроме совета – бежать со всех ног!
– Бегите все в гору! Только там спасение, не отставайте, помогайте друг другу. – Рядом с собой он увидел молодую белокурую женщину, не более тридцати лет, с двумя малолетними детьми. – Давайте я возьму мальчика, вам не управиться.
Лава, набухая, пузырясь и лопаясь, выбралась из трещины и стала растекаться по сторонам, обдавая жаром. Почернели стены домов, вспыхнули деревья, посаженные на обочине, не устояв под натиском вездесущей лавы, они тяжело падали и, подхваченные тягучим течением, плыли вдоль улицы, напоминая горящие корабли. А еще через минуту, основательно прогорев, становились частью раскаленного вещества.
Обернувшись, Шашков увидел, как магма стремительно набирает скорость. Подгоняемая какой
