горе была довольно твердой, а мы были измотаны недавним боем, добавьте к этому ужасную жару. Мы все измокли, пока вырыли окоп. Вряд ли ошибусь, если скажу, что при этом мы с Конрадом оба про себя на чем свет стоит честили Зоммера.
Весь остаток дня вплоть до наступления темноты грохот боя постепенно приближался, но наши товарищи так и не вышли к пляжу. Наши товарищи продвигались даже медленнее, чем мы ожидали. Союзники, несмотря на потерю артиллерии, располагали достаточными силами и отчаянно сражались.
К вечеру жара начала понемногу спадать. Конрад раздобыл где-то игральные карты. Он предложил нам с Зоммером сыграть в Скат[2]. Когда мы играли, к нам подошел один из офицеров из командования батальона. Мы встали перед ним и салютовали.
– Вольно, – сразу сказал он. – Мужики, вы сегодня сделали большое дело. Я очень доволен, что вы действовали вместе с нашей частью.
– Рады стараться, господин лейтенант, – ответил Зоммер.
Лейтенант пожал руку каждому из нас.
– Надо, чтобы кто-нибудь из вас дал мне урок стрельбы, когда окончится эта война, – улыбнулся он. – Мне это пригодится на охоте.
– Всегда готов, если вы будете ставить пиво, – пошутил я.
Мы все вчетвером дружно расхохотались.
Когда лейтенант ушел, мы сыграли еще разок, а потом улеглись спать в своем окопе. Ночь снова выдалась холодной, и мы лежали вплотную друг к другу, чтобы хоть как-то согреться в нашей не слишком теплой униформе.
На рассвете мы услышали, что артиллерийские снаряды взрываются уже немного ближе, но все еще на достаточном отдалении. Нашим товарищам требовалось продвинуться еще на значительное расстояние, чтобы достигнуть пляжа.
Мы позавтракали остатками сухого пайка. Свой пакет с леденцами я сохранил, на случай если совсем проголодаюсь. Кроме того, мне пришла в голову счастливая идея, и я обменял две своих сигары на часть сухого пайка одного из горных стрелков. Таким образом, у меня оставалось еще немного дополнительной еды, а сигары мне все равно были без надобности, я не курил.
Конрад в отличие от меня расставаться со своими сигарами не собирался.
– А все-таки командованию следовало бы выдать нам дополнительный паек перед отправкой на эту операцию, – ворчал он.
– Конечно, следовало бы, – согласился я. – Но кто же знал, что все так затянется?
– Но, даже голодные, мы должны сделать все, чтобы победить здесь. – Зоммер посмотрел на нас с заговорщическим видом. – Знаете почему?
– Почему? – спросили мы разом.
– Потому что с Крита британцы могут добраться до румынской нефти. А без этой нефти нам будет тяжело воевать с Британией.
Что ж, Зоммер знал больше нашего. Он дружил с некоторыми офицерами. И теперь нам стало ясно, почему нам так нужно взять Крит. «Значит, мы захватим этот остров любой ценой», – сказал себе я. Мне было
Национальная карточная игра Германии. – Прим. пер.
