Варлоу совершенно не понимала, зачем столько загадочности, но прямо спросить тетку не смела.
К великому изумлению Эмьюз, молчаливая девушка повела их вовсе не в соседнюю комнату, как было в прошлый раз, а вглубь магазина. И дальше по крутой лестнице в подвал! Темнота подступала со всех сторон. Здесь не пахло розами, и безраздельно властвовала тишина. Робкий огонек пританцовывал в руке странной помощницы портнихи, шагавшей впереди.
Бархатистые обои с крупными темными цветами, фотографии в рамках под стеклом, скрипучие ступени, – все казалось зловещим и мрачным. «Почему форму нельзя было купить у милого коротышки?», – неуютно заворочалось под ребрами.
У последней двери провожатая потушила бело-голубое пламя и негромко постучалась.
– Только Леди, – предупредила девушка, поворачивая ручку замка.
– Я туда не хочу, – неожиданно для себя Эмьюз сказала это вслух.
– Тебе туда нужно. – Росарио осторожно подтолкнула девочку вперед.
– Куда «туда»? Не видно ничего! – не скрывая досады, парировала та.
– Не спорь, – попросила тетка. – Между прочим, ни Сэр Джулиус, ни Леди Корникс не испугались побывать в этой комнате.
– Они тоже приходили сюда? – не поверила Эмьюз.
– И не только они, – подтвердила Росарио. – Каждый Танцор раз в жизни переступал этот порог. Иди, я подожду на улице.
Препираться дольше смысла не было. Мисс Варлоу нащупала дверь, и та немедленно отворилась внутрь.
– Про порог фигура речи, – ворчала девочка, стараясь не споткнуться. – Я носа своего разглядеть не могу.
– Можешь, – спокойно ответила тьма. – Закрой за собой. Знаешь, зачем Мария привела тебя сегодня?
– Наверное, уже нет, – честно призналась Эмьюз.
– У всякого Танцора должна быть форма, тут ты получишь свою, – слова повисли в густом воздухе. – Подойди ко мне.
– Это такая шутка? – рассердилась мисс Варлоу. – Говорю же, я не вижу!
– Человек не видит, а Тень очень даже, – возразила мадам Нидлз.
– Я уже довольно давно… Тень, но не замечала за собой подобного, – девочка выставила руки вперед и попробовала шагнуть на звук.
Что-то с грохотом перевернулось и рассыпалось.
– Мои любимые пуговицы! – воскликнула чокнутая портниха. – Осторожнее, ты рискуешь удариться головой.
– Флагра! – не выдержала Эмьюз.
– Не выйдет, – Марта, совершенно точно, улыбалась. – Где угодно, только не здесь. Следующий ход? Тут еще люк в полу есть. Не помню, заперла я его или нет.
– Прекратите издеваться! – зарычала девочка.
– Прекрати вести себя, как слепой котенок.
Ответ окончательно разозлил. Не разбирая дороги, девочка двинулась вперед, не обращая внимания на кидающиеся под ноги палки, свисающие
