Гримм не видит, как я краснею», – промелькнуло в голове.
– Тяжело отказывать, когда уговаривают вот так, – призналась Эмьюз.
– Ну и не отказывай, – мальчишка протянул руку. – Если только и делать, что соблюдать правила, никогда не узнаешь настоящей жизни. От небольшой прогулки еще никто не умирал. Это будет наш секрет.
– Идем. – Она положила свою ладонь на белоснежную перчатку.
Гримм взял Пеппера за ошейник, и все трое покинули пределы ограды.
Приветливо шелестели деревья, а высоко в небе загорались первые робкие звезды. Поначалу сердце червячком точили сомнения, но они разом отступили под натиском новых эмоций. Парк выглядел потрясающе таинственным, со всеми его фонарями, тенистыми дорожками и будоражащими запахами. На широкой аллее оказалось неожиданно людно: веселые компании, счастливые парочки, целые семьи. Эмьюз с удивлением заметила благостного старика и улыбающуюся старушку. Они шли, поддерживая друг друга, и о чем-то говорили. Прислушиваться девочка постеснялась, но и без этого стало ясно, что в прогулках по вечернему парку нет ничего предосудительного.
Гримм свернул на дорожку поуже. Здесь не было ни души. Если бы не доносящийся из-за деревьев смех и перезвон гитарных струн, воображение бы с легкостью вычеркнуло весь мир, оставив только сказочную картинку.
– Ничего не имеешь против предложения посидеть на травке? – на всякий случай уточнил мальчишка, но быстро исправился: – Я не настаиваю. Мы можем побродить еще. Просто мне спокойнее, когда не нужно выверять каждый шаг. Чувствую себя таким беспомощным. И Пэп с радостью пробежался бы.
– Не оправдывайся. – Неловкость Гримма мгновенно передалась его спутнице. – Я вот уже несколько минут мечтаю снять туфли. Они новые и сильно трут. Посидеть немного было бы очень кстати.
– Тогда мы почти пришли, – облегченно вздохнул тот.
Мальчишка отпустил своего пса и осторожно стащил с головы черную повязку.
– Не хочу смущать. – Эмьюз попыталась отстраниться, но Гримм удержал ее.
– У тебя и не получится. – Он не мигая смотрел девочке в лицо. – Братья монахи не объяснили. Я понял это сам, когда Дивный заставил меня взглянуть. Бренность всего живого не властна над Тенями.
– Почему не сказал раньше? – Справиться с замешательством оказалось не так-то просто.
– Боялся, что решишь, будто я остаюсь рядом только из-за этого, – мальчишка потупился. – В первую очередь, ты отличный друг и потрясающий человек, а уже потом… все остальное.
Слова для достойного ответа никак не складывались, и не в меру мнительный Гримм успел сделать выводы.
– Не открыть правду почти то же самое, что солгать, – он отпустил руку Эмьюз и неуклюже попятился. – Теперь я тебе противен?
– Вовсе нет! – Чувство вины расползалось жирным пятном. – У всех есть тайны.
– Ты не пожалеешь! – горячо заверил мальчишка.
Деловитый Пеппер
