на вахту в трусах однажды пришел. И тут неожиданный звук отвлек капитана. Как будто струны гитары ожили, тихонько завибрировали. Показалось даже, что они еле слышно повторили последний сыгранный пассаж. «Какая нудятина!» – подумал капитан. И сам удивился этой мысли. Повозившись еще немного с галстуком, он вышел из каюты.
«Ермак» готовился к маневру. Для плавного изменения траектории и торможения нужно было развернуть световой парус. И хотя наполнит его свет не Солнца, а совокупности здешних светил, все равно парус называли «солнечным». Вся небольшая команда была на своих местах. Капитан отметил про себя, что не только он на кокпите при полном параде.
– Ну что, готовы? – не совсем строго начал капитан.
– Да, вполне, – кивнул инженер.
– Навигация готова.
За два года экипаж научился работать почти без слов. Слаженность была безупречная.
– Дима, сбрось в ЦУП свой файл.
– Уже закачиваю.
Ждать ответа из ЦУПа никто не собирался – для этого не меньше двенадцати часов потребуется. Но ритуал – есть ритуал.
– Начинаем маневр. – Капитан отдал приказ тихо, как-то по-домашнему.
Дальше все шло строго по протоколу, отработанному сотни раз на тренажерах.
– Перейти на внешний обзор.
Команда надела очки – дисплеи, позволяющие видеть, что происходит вне корабля так, словно они сами вышли на внешнюю поверхность «Ермака».
– Разлочить люк паруса.
– Люк свободен, – сообщил инженер. Но капитан и так видел, как провернулись замки.
– Люк открыть.
– Есть открыть.
Люк как будто выдержал паузу, прежде чем приподняться над поверхностью обшивки, а потом плавно отъехал в сторону и обнажил разгонные бустеры – по старинной парашютной традиции вытяжную систему называли «медузой».
– Бустеры в норме. – Инженер видел, как мигнули красным индикаторы.
– Доложить готовность к выбросу.
Навигатор, как и положено по инструкции, проверил готовность бустеров выполнить назначенный им программой маневр.
– Поднять парус. – Отдав архаичную команду, Стас удивился, насколько она проста и даже несерьезна.
– Есть поднять парус, – отчеканил инженер с флибустьерскими нотками в голосе.
Электромагнитный импульс выбросил «медузу», бустеры стали удаляться от корабля плотным строем, увлекая за собой тонкие концы. Когда расстояние между кораблем и «медузой» стало достаточным, чтобы реактивные струи не повредили парус, включились вытяжные двигатели. Подчиняясь заранее заложенной программе, миниатюрные цилиндры, окруженные конусной струей плазмы, ринулись в разные стороны, как фейерверк. И сразу же, увлекаемый концами, из люка взметнулся парус. Сначала он был похож на комок золотой бумаги.
