от всего приходила в восторг. Пробовала изделия:
– А знаешь, Галя, по вкусу эти конфеты от наших практически не отличаются.
– Конечно, если компоненты те же, так почему вкус должен меняться. Если что-то заменили, тогда другое дело, – согласилась Галина.
– Нет, Галя, я слежу, чтобы сырье не воровали. У нас с этим строго.
Вечером, возбужденные, они вернулись домой. Наташа с тетей Полей уже давно их ожидали. Наташа поздоровалась первая:
– Здравствуйте, тетя Валя! А мы с бабушкой Полей приготовили вам с мамой ужин! Мойте руки и за стол.
Валентина с улыбкой сказала:
– Ты, Наташа, настоящая хозяюшка.
И прошла в ванную.
Ужин был легкий: рыба в кляре и тушеная капуста на гарнир, такая, какая получалась только у тети Поли. Наташа подкладывала Валентине кусочки рыбы, а та все хвалила ее необыкновенный вкус.
– Тетя Поля, можно, и я вас буду так называть?
– Конечно.
– Как это вы так вкусно готовите рыбу?
– Ну, это не я вкусно готовлю, просто рыба очень вкусная – максун. Слыхали о такой?
– Слыхать-то слыхала, но ем впервые.
– Сначала, – продолжала тетя Поля, – я ее слегка-слегка отбиваю. Потом чуть-чуть солю и посыпаю пряностями для рыбы. Через десять минут макаю в тесто, приготовленное так: яйцо, взбитое с ложкой кефира с мукой, оно не дает соку выходить из рыбы, и получается сочно и вкусно.
После ужина Наташа взяла за руку Валентину:
– Пойдемте, я вам покажу свои игрушки.
– Пойдем, Наташенька.
Подойдя к двери, Валентина остановилась как вкопанная – она увидела на полке портрет своего мужа. Она не могла произнести ни слова, так и застыла.
Наконец она пришла в себя и как бы невзначай спросила:
– Наташа, так это и есть тот дядя Коля, на которого ты похожа?
– Да, это он.
– А где он живет?
– Я не знаю, мама говорит, что далеко.
– А он у вас бывал когда-нибудь?
– Нет.
В это время подошла Галина, она помогала тете Поле убирать со стола. Валентина, немного смутившись, спросила:
– Это и есть портрет твоего брата, на которого похожа Наташа?
– Да, поговорим об этом позже…
Уже поздним вечером, когда тетя Поля ушла домой, а Наташа заснула, Галина пришла к Валентине в комнату с фотографией Николая. И, сама не зная почему, все подробно рассказала Валентине об их единственной близости. Закончила тем, что он об этом никогда не узнает. Галина с такой любовью говорила о нем и совершенно не заметила, что с Валентиной происходит что-то неладное. Пожелав ей спокойной ночи, Галина ушла.
Она очень удивилась, не обнаружив утром своей гостьи. На столе лежала записка: «Галя, извини, ночью позвонил муж, мне срочно нужно домой. Спасибо тебе за все. Приеду
