мисс Бьюкмен.
Сэр Энтони Мидфорд, а они узнали имя позже, с благоговением взирал на Кэтрин, с его лица сползла улыбка, и он небрежно отстранил мисс Бьюкмен. Подруга внезапно залилась краской, глядя на сэра Энтони, а Анастасия замерла, осознавая, что сделалась свидетельницей чуда. На её глазах родилась любовь с первого взгляда!
Позже были соблюдены все условности – знакомство, помолвка и, наконец, свадьба.
Влюблённые так и продолжали глядеть друг на друга, как в первый раз.
И как только её глупое сердце выдержало? Сколько раз ей приходилось исполнять роль дуэньи, когда леди Августа была занята! Анастасия вскоре доподлинно удостоверилась, что значит быть лишней. Влюблённые не замечали никого и ничего.
Что и говорить, мисс Бьюкмен ни словом, ни вздохом не выдала своих чувств.
Анастасия продолжала бывать на балах, в опере, парке, кажется, у неё появился поклонник, и леди Августа намекала, что, может статься, и ей недолго ходить в девицах, но мисс Бьюкмен решительно не могла припомнить ни имен, ни тем более лиц своих воздыхателей.
Её бальная карточка всегда была заполнена, она неизменно откликалась на приглашения потанцевать и ни разу не перепутала фигуры, но при этом как будто не присутствовала с партнером, мысли несчастной влюбленной уносились к сэру Энтони Мидфорду.
Мисс Бьюкмен и сейчас горевала о своей первой и единственной любви, и собиралась быть верна ей всю…
– О-ох!
Они с такой силой ударились, что у девушки едва не вылетели зубы. Анастасия стукнулась подбородком о противоположную скамью и серьёзно предполагала, будто что-то сломала. От боли полились слезы. Служанка Бетси, как ни странно, благополучно свалилась на пол.
Возвращение из мира грёз в действительность оказалось не слишком приятным.
Джимми открыл дверцу экипажа.
– Живы? – неприветливо поинтересовался возница.
– Что случилось? – крикнула горничная, потирая ушибленный бок. – Мисс, вам помочь?
– Не надо, – промямлила Анастасия, злясь на кучера, дорогу и весь свет, и в особенности – на слёзы. Ей стало неловко, и девушка, отвернувшись, утёрла глаза рукавом.
– Ось поломалась. Карета старая, сколько говорил хозяину, что не выдержит она дорогу. Ось поломалась, колесо отскочило. До Вулвертона не доехали две-три мили, – раздраженно брюзжал Джимми, помогая вылезти девицам. – Желаете, мисс, – оставайтесь в карете, будем дожидаться подмоги, или ступайте пешком, лошадей я вам не доверю.
Мисс Бьюкмен вздохнула.
Часа за три они, пожалуй, доберутся до гостиницы «Блаженный приют», так что помощь Джимми подоспеет засветло.
– Мы пойдем, я направлю к тебе помощь, может, нас кто-нибудь подвезёт.
– Мой вам совет, мисс, если послушаетесь старика, лучше уж добирайтесь домой в дилижансе, нескоро я двинусь в дорогу, – напутствовал Джимми.
Анастасия распорядилась отвязать багаж, выбрала несколько вещей, по её мнению, необходимых
