спросил звездолетчик. – У меня есть платиновые центы со Spes, но, думаю, расплачиваться ими за продукты будет подозрительно.
– Восемь принцев, – пересчитывая серебряные монеты, ответил Жак. – Королей я на работу не беру.
– Зря, – вздохнул Кирилл.
– Все деньги, наверное, уже разошлись по карманам солдат, которых отправили дежурить в мою квартиру. И все из-за тебя.
– Во-первых, ты сам со мной намылился. А во-вторых, не из-за меня. Меня подставили. Кто-то подкинул дезинформацию, что я тайный агент, – сказал Кирилл, заводясь с каждым словом сильнее, – а я такой же, как и ты дальнобойщик. Только межзвездный. Гелий-3, иридий и платину вам привозил.
– У Рекса третьего политика кассетной бомбы. Мол, лес рубят, щепки летят.
– Диктатор, – покачал головой Кирилл, вызывая лифт.
– Я не уверен, что в той большой тюрьме, которую у нас называют правительством, – сказал Жак, – даже один из десяти пленников виновен.
Громов поморщился, всем видом показывая презрение к трусливым политикам Тайлы.
Они вышли из дома и направились к концу квартала, где должен был быть продовольственный магазин.
– Что брать? – спросил Жак.
– Хлеб, консервы, воду, – пожал плечами Кирилл, – только немного, у меня нет ни сумки, ни рюкзака.
Жак вышел из магазина спустя пять минут с пакетом и раздутой сумкой.
– Пойдем скорее, – забирая пакет, сказал Громов, – пока здесь спокойно.
– Я ел последний раз утром! – возмутился Жак. – Давай немного облегчим нашу ношу.
– Я тоже. Но до ночи останавливаться не будем, нужно пройти хотя бы километров десять-пятнадцать.
– Перекусим на ходу, – кивнул Жак.
– В тюрьме такой ужасный чай, – с улыбкой пожаловался Кирилл, – не хочу больше туда.
– А куда хочешь?
– Вообще, я с удовольствием оказался бы сейчас дома, в десяти парсеках от системы Rex. Но для начала хватит и леса.
Под ногами заскрипел крупный, желто-коричневый песок. Часто он сменялся проплешинами красной, твердой, как камень, глины.
Жак оглядывался каждые несколько минут. С лица не сходило выражения беспокойства.
– Мы здесь как на ладони! – не выдержал он.
– Есть варианты?
Жак покачал головой.
– Может, нас здесь и не подумают искать, – утешил Кирилл.
– Вертолеты, – сказал Жак, словно пророчил конец света, – скоро их поднимут.
– Спрячемся. Знаешь, как страусы делают?
– Кто?
– Птицы такие огромные. У нас на Spes их держат для яиц и мяса. Они когда пугаются, голову в песок прячут.
Жак посмотрел на Кирилла с еще большим беспокойством, словно пытался понять, не сошел ли его спутник с ума. А звездолетчик меж тем вдохновенно продолжал:
– Помню, мать разобьет одно яйцо на сковородку,
