чего так долго? – опять закричала девица. – Я не могу ждать тут целую вечность!
От ее визга у меня заложило в ушах.
– Пойду посмотрю, что там происходит, – неопределенно бросила я в пустоту и стала продвигаться в направлении коридора.
– Я тоже пойду! – взвизгнула блондинка и проскочила передо мной.
Но Вера уже шла нам навстречу. В руках она держала какую-то пеструю подушку. И лишь когда она подошла совсем близко, я поняла, что это не подушка, а кот. Только очень странной расцветки. По белому фону живописно разбросаны пятна всех цветов радуги. Одно ухо у кота было желтым, а другое – фиолетовым. Покрасили животное, видимо, совсем недавно, шкурка еще не успела до конца просохнуть. Только пушистый хвост оставался сухим и снежно-белым. Он ритмично, как маятник, раскачивался из стороны в сторону.
Девица схватилась за сердце.
– Что это такое?! – прошептала она.
Если бы блондинка принялась кричать, я бы не обратила на нее никакого внимания. Но этот сдавленный шепот испугал меня не на шутку. Вера принялась ее успокаивать:
– Не волнуйтесь, пожалуйста. Это гуашь, никакого вреда Принцу она не принесет и очень легко смывается.
На девицу, видимо, напал столбняк, потому что больше она не произнесла ни слова, а только в ужасе таращилась на своего питомца.
Рядом с Верой появился мальчик лет пяти. Он чем-то смахивал на кота, и через мгновение я поняла, в чем сходство: его мордашка и ручонки были испачканы той же краской, что и Принц.
Дитя дернуло меня за джинсы и поинтересовалось ангельским голоском:
– Нравится?
– Веселенькая расцветка, – похвалила я. – Ты это сам придумал или кто научил?
– Сам, – с гордостью отозвался ребенок. – Только хвост не успел дорисовать. Времени не хватило.
Тут хозяйка кота пришла в себя.
– Веселенькая расцветка?! – заверещала она. – Я вам покажу! Да вы не знаете, с кем связались! Я такое устрою! Один звонок – и этого дома не будет на карте Москвы!
Дальше блондинка перешла на ненормативную лексику, ничуть не смущаясь присутствием ребенка.
– Отдай кота, быдло! – Она резко вырвала животное из рук Веры, и Принц жалобно мяукнул. Девица мгновенно сменила тон и засюсюкала: – Бедный мой мальчик! Иди к мамочке, никто тебя больше не обидит…
Она прижимала кота к груди и уже основательно перепачкала пальто.
Вера попыталась ее урезонить:
– Подождите, пожалуйста, не горячитесь. Сейчас я помою Принца шампунем, высушу феном, это займет не больше получаса. Ну не везти же его в таком состоянии!
– Принц не останется в этой клоаке ни минуты! – отрезала блондинка. – Он отправится в приличный приют!
Я встряла в разговор:
– Знаю отличное место: пятизвездочный отель, гагачий пух и ценные породы дерева. Могу дать телефончик.
– Да пошла ты! – ласково сказала блондинка и торжественно
