Эльза работала. А теперь она вообще стала приходить домой за полночь, проводя все вечера с Максом.
– Мама, мама, это ты! – девочка часто не спала и встречала свою родительницу, тихонько крадущуюся в спальню, преграждая ей путь в коридоре.
– Милая, ты еще не спишь?! Я очень тебя люблю! – произносила Эльза и нежно обнимала свое дитя.
– Я тоже очень люблю тебя, мамочка, и буду любить всегда! – отвечала ей взаимностью Черри, всхлипывая от радости.
Ребенок был копией своего отца. Ее лицо обрамляли белокурые кудрявые локоны. У девочки была такая необыкновенно белая и тонкая кожа, что под ней можно было наблюдать пульсирующие изгибы сосудов внутреннего тела. В кружевном зеленом платьице с пышной юбкой и рукавами-фонариками, из которых мило высовывались миниатюрные ручки, в смешных белых панталончиках и темно-красных круглых лакированных туфельках, она напоминала красивую фарфоровую куколку. Когда Черри улыбалась, все взрослые единодушно умилялись ее ангельскому личику. Когда из-за какого-нибудь пустяка она начинала сердиться и смешно хмурить бровки, или даже плакать, то все бросались ее утешать и пытались задарить девочку сладостями и игрушками.
Эльза считала, что у ее дочери характер, свойственный талантливым людям, девочка вырастет и станет гениальным художником или известной актрисой.
– Людям этих профессий как раз свойственен инфантилизм, – утешала себя Эльза, когда дочь особенно сильно напоминала ей бывшего мужа. С другой стороны, Черри была настойчива, и своими капризами почти всегда добивалась от мамы, чего хотела.
В тот момент, когда Эльза встретила Макса, девочке было пять лет. Эльза, конечно, убеждала себя, что новый бойфренд быстро полюбит ее ребенка, и они скоро будут жить все вместе, долго и счастливо. Но она решила, что еще не готова рассказывать Максу об этом и погружать его и себя в унылые и однообразные воды жизненно-бытовой реки. Ей хотелось подольше побыть в таких милых разуму «розовых очках». Эльзу очень устраивал первый романтический период отношений. Когда они встречаются у Макса дома, по вечерам, при свечах, в красивой, почти праздничной обстановке, вместе готовят ужин и развлекаются вдвоем. Или еще ей очень нравился вариант, когда они едут в один из лучших ресторанов города и проводят весь вечер в приятной болтовне, слушая мелодичную музыку и поглощая вкусные деликатесы, полулежа на комфортных, барских диванах, как будто специально созданных кем-то для праздного и бесцельного времяпрепровождения.
Однако первый, романтический, период на то и первый, чтобы в один прекрасный момент закончиться и перерасти в нечто другое. И когда Эльза почувствовала, что надо переходить на новый этап отношений, она решила рассказать своему любимому «все». В том числе и то, что она не такая уж безгрешная, и что у нее уже есть один «плод любви». Тем более что Макс начал просить Эльзу оставаться с ним до утра, а она делала это очень редко, и он стал задавать вопросы, что или кто ей мешает.
– Мой любимый, – одним прекрасным
