зовут Салли Сью. А тебя?
Всё шло прямо так, как Пайпер мечтала. Она заулыбалась.
– Я Пайпер. Пайпер Макклауд.
Вдруг Салли Сью отступила на шаг.
– Пайпер Макклауд? Я слышала, мама о тебе говорила. Она говорит, что у тебя с головой не в порядке.
Пайпер задохнулась от возмущения.
– Очень даже в порядке!
Салли Сью внимательно осмотрела голову Пайпер и, в самом деле, не увидела ничего необычного. Она пожала плечами.
– Мама так говорит, а она никогда не ошибается. – Салли Сью указала на Милли Мэй, которая следила за ними издали, и Пайпер сразу же её узнала.
– А я говорю, что в этом она ошибается, – упорствовала Пайпер. Да как она смеет про неё такое рассказывать! Это так жутко нечестно, что ей хотелось взвыть. Вместо этого она сказала: – А уж собак пинать – это последнее дело.
Рот Салли Сью открылся, а щёки залились краской.
– Никаких таких собак моя мама не пинает.
– А вот и пинает! – Пайпер видела это, как на блюдечке, когда на прошлой неделе пролетала над их домом.
– А вот и нет! И вообще откуда ты знаешь? – допытывалась Сью, уперев руки в боки.
– Видела своими глазами, вот и знаю. Она стояла у вас за домом и курила трубку, а собака залаяла, и она пнула её в пятую точку, да так сильно, что псина заскулила. – Пайпер торжествовала.
Но радость победы была мимолётной, потому что глаза Салли Сью налились слезами стыда.
– Ты с нами незнакома, и откуда ты всё это знаешь? – прошептала она и отступила ещё на один шаг.
Прежде чем Пайпер успела ответить, к ним подлетел Рори Рэй, старший брат Салли Сью.
– Салли Сью, а ну прекрати реветь, а то мама всех нас домой отправит, – рядом с Рори Рэем мгновенно выстроились и остальные четверо братьев.
Жизнь Салли Сью, единственной девочки в семье с пятью старшими братьями, была не сахар, и нервы у неё не выдерживали. Даже матери приходилось признать, что она ужасная плакса.
– Я не реву, – взвыла она.
– Ещё как ревёшь. Я тебя огрею, если ты опять нюни распустишь.
– Это всё она, – Салли Сью дёрнула головой в сторону Пайпер.
– Эй ты, уродина, это ты довела мою сестру? – Рори Рэй обратил свой гнев на Пайпер.
– Э-э-э, – замялась Пайпер, не зная, что сказать. До подобного поворота она не додумалась, когда фантазировала о пикнике.
Салли Сью громко шмыгнула носом.
– Закрой фонтан, Салли Сью, – рявкнул на неё Рори Рэй. – Мама на нас смотрит. – Пятеро братьев окружили Салли Сью, лицо девочки покраснело, в глазах стояли слёзы, а нижняя губа подрагивала. Не доверяя собственному голосу, она указала пальцем на Пайпер.
Рори Рэй толкнул Пайпер, и она упала в облаке пыли. Поношенные сапоги обступили её со всех сторон.
– Оставь мою сестру в покое, кикимора.
– Эй, а не ты ли та девчонка, у которой не лады с головой? – Один
