локального участка ИФП, я увидел, как Лучник, повиснув на веревке, пытается удержать Бедлама. Тот в свою очередь держал полковника Бистмана, а офицеры Краш и Моби уже исчезли в пасти подземной западни.
Я уже бежал вокруг ямы, на помощь, когда Бедлам с полковником сорвались прямо у меня на глазах и, скатившись по зыбкой поверхности, исчезли в мерцающем телепорте вслед за Крашем и Моби.
– Лучник, нет!! – успел крикнуть я, но…
– Я Борьку не брошу!!! – заорал он, разжал пальцы, вцепившиеся в веревку…
И провалился вслед за остальными.
– Встретимся в бам… – успел крикнуть он напоследок. Телепорт поглотил и его, и окончание последнего слова.
Не раздумывая, я прыгнул вслед за своими товарищами, по сути, бросив троих спасенных на произвол судьбы, но сгусток как вспух, так и свернулся, мгновенно, и я гулко приземлился на дно внушительной воронки. Опоздал на дольку секунды, блин, и мои земляки уже пропали только Ареал знает куда!
Ну, утешает хоть понимание, что это телепортационка, а не пламенный факел, к примеру, не какая-нибудь из разновидностей гравитационок, или, бр-р, кислотная взвесь…
Я опять выбрался наверх, покинув ямину с помощью веревки, один из концов которой молодчина Лучник, вмиг сориентировавшись, успел заякорить на поверхности. Теперь мне оставалось перевести дух – в переносном смысле, потому что Другой даже не запыхался, – и поразмышлять о том, что в Ареале ничего и никогда не бывает просто так.
Я разделился со своими проверенными опытными напарниками, заполучив вместо них мертвый груз из троих армейских «спецов». И хотя можно было не сомневаться, что оставшиеся со мной бойцы прошли курс подготовки и раньше участвовали в глубоких рейдах, для меня они досадная обуза, не более. Лучше бы я остался один…
Проведя перекличку «балласта», от которого пытался избавиться, но не смог, я уточнил, кого из них звали Джек, кого Чарли, а кого Себастиан. Мастер-сержант, сержант и капрал. Позывные «Флэш», «Тор» и «Рокс». Крутые, куда там!
– Сэр, вы спасли нас! Благодарим! – от имени всех троих высказался мастер-сержант Флэш, отдавая мне честь. Его товарищи вытянулись во фрунт и тоже лихо козырнули. Это они здоровски умеют, армейские, ручками у бошек махать.
– Уходим отсюда, – коротко ответил я, давая понять, что не желаю заниматься болтовней.
Обескураживающее понимание, что мной манипулируют и до главного кукловода никак не добраться, резало по живому и доставляло почти физическую боль. Мне сейчас действительно не хотелось не то что говорить, но и видеть кого-либо вообще. Во многом по этой причине, не произнеся больше ни слова, я повел остатки группы строго на юг.
Вот, я снова остался один.
Привычное состояние сейчас меня не утешало, а совсем наоборот. Все-таки это дорогого стоит – отыскать в смертоносном лабиринте Ареала не просто настоящих сталкеров, понимающих тебя с полуслова, но при этом
