что обухом, – поблагодарил ББД.
Мужчина снова усмехнулся и кивнул головой. Потом сказал:
– Никитка, дай гостю попить!
Тут только ББД заметил мальчишку лет семи, который прятался за отцом. Мальчик подошел к столу, взял крынку, что стояла, накрытая чистой тряпицей, и направился к раненому. Не без опаски, под одобрительным взглядом отца, протянул обеими руками и сказал:
– Пей, гость дорогой.
– Благодарствую. – сказал ББД и принял крынку обеими руками, поднес ко рту и стал жадно пить холодное молоко.
Сделав последний глоток, вернул крынку мальчишке.
В избе повисла неловкая тишина.
– Н-да, погода нонче только Кикиморам да Русалкам мила! – прервала наконец всеобщее молчание женщина.
– И то! Все поют песенки свои на излучине реки да хохочут на болотах, – подала голос девчонка.
– А что? Много ли русалок да кикимор в ваших местах? – пытаясь поддержать разговор, спросил ББД, а сам подумал: «Какие еще русалки? Какие такие кикиморы?»
Женщина усмехнулась хитро, но промолчала, а девчонка рассмеялась:
– Дык это ж одно и тож! Токма те, что в болоте, – Кикиморы, а те, что на речке, – Русалки. А много ли? Да кто ж знает? Не видал их никто никогда, потому как они нежить да невидаль! – и девчонка расмеялась еще громче.
– А… Ну да, – ББД был несколько растерян.
Девчонка прыснула в кулачок. Мальчишка с укором посмотрел на сестренку. Отец с едва заметной улыбкой погрозил ей пальцем.
Все еще немного помолчали.
– Да, погоды препоганейшие. Сено сгниет, дороги размоет, ежели так пойдет… – с опозданием поддержал тему погоды мужчина.
– Как зиму переживем? – звонко поддержала девчонка. – Капуста вдрызг, морковка вхрясь! Ой, бяда.
– Цыц, Нельгда! – перебил ее отец.
ББД смущенно поскреб в затылке.
– Я прошу прощенья за огород и остальные неприятности, но-о-о могу я задать вам несколько вопросов?
– Вопрошай, коль есть о чем, – сказал мужчина.
ББД встал, сопровождаемый тревожным взглядом женщины, и, осторожно сделав два шага, сел на скамью у стола.
– Перво-наперво вот, возьмите – не побрезгуйте, – и он положил на стол кольцо, потом, спохватившись, поддел когтем камень, вытащил его из кольца и засунул за щеку.
– Вы простите меня, но камень отдать не могу, а кольцо возьмите. Это золото. Думаю, вам хватит не на одну зиму.
– Мужчина подошел, сел рядом, протянул руку к кольцу, взял, повертел и с достоинством сказал:
– Щедро больно за капусту да морковь. Не можем мы подарок принять.
– Пустяки! Как это не можете? Обидите гостя! Думаете, я не заметил, что крыло мое залечили? Ведь прибить могли – не прибили. Вот топор-то у васостер, поди!
– Нда, струмент у меня справный, – согласился мужчина. – А крыло? Так это Нельгда. Она у нас на эти дела мастерица.
