style="font-size:15px;"> После новой серии вопросов, призванных запутать меня (а вот фиг вам!), самый говорливый, вернее самый визгливый из тенетников поинтересовался – верно ли, что я изощрен в умении прятаться, выслеживать и входить в доверие.
От себя вещун добавил:
– Признавайся! Этим ты себе жизнь спасешь. Я за тебя доброе слово уже замолвил.
– Придет время, когда на весах возмездия я взвешу все добро и все зло, которое ты принес мне, – зловеще пообещал я. – А тенетникам скажи, что так оно на самом деле и есть… То есть было когда-то. Сейчас я в себе не совсем уверен.
Не знаю, как перевел мои слова вещун, но тенетники, похоже, остались довольны. По крайней мере, иголки на их теле, до этого грозно топорщившиеся, теперь улеглись.
– Кажись, дело идет на лад, – ободрил меня вещун. – Осталось последнее испытание. Неприятное, но не смертельное. Придется немного потерпеть.
– Что еще за испытание? – насторожился я. – Плетями из меня будут правду выбивать? Или раскаленными клещами вытягивать? Предупреждаю, я боли не выношу! Во всем признаюсь. Даже в том, что являюсь убежденным вредоносцем в двенадцатом колене, а ты мой ближайший наперсник.
– Не надо ни в чем признаваться. Природа сама за себя скажет… И покажет, – туманно пояснил вещун. – Но уже одно то, что нас допустили к этому испытанию, – хороший знак. Жить будем. Лишь бы…
Не докончив фразы, он углубился в заросли салатоподобной травы, где совсем недавно сиживал я…
Не знаю пока, как называется страна, населенная тенетниками, но дела в ней творятся поистине абсурдные.
Понукаемый хозяевами, вещун нарвал два пучка листьев, один из которых вручил мне.
– Это трава скверногон, – сказал он. – Или нутряк. Жуй ее. Жуй и глотай.
Я понимал, что это вовсе не его прихоть и мое положение не допускает препирательств, но все же посмел возразить:
– Я бы с охотой. Но эту гадость нельзя ни жевать, ни глотать, ни даже нюхать.
– Тогда подыхай в ловушке, – вещун отвернулся и принялся уплетать траву, как говорится, за обе щеки.
Тенетники неотрывно пялились на меня своими жуткими глазищами, а их иголки весьма красноречиво шевелились. Моя жизнь вновь повисла на волоске. Ничего не поделаешь – кушать подано.
С тяжким вздохом я сделал первое жевательное движение, и мой рот сразу наполнился нестерпимой горечью. Нет, это была не полынь! И даже не знаменитый мексиканский перец «чили», из одного грамма которого можно приготовить два ведра острого соуса. Это была расплавленная смола, коей восточные владыки некогда заливали глотки гонцов, доставивших дурные вести, и певцов, взявших неверную ноту.
Я бы выплюнул эту обжигающую жвачку, но вещун, уже покончивший со своей порцией (вся его рожа была перемазана зелеными слюнями), успел зажать мне рот. Поневоле пришлось сглотнуть. Огонь проник в утробу.
– Видишь,
