м-м… в приличном месте поднимет тебе настроение. Я сам хочу заслужить твое расположение. Если бы Купидон [5] вздумал мне помогать, я бы, пожалуй, обиделся.
Костер разгорелся на славу. Ник повернулся к нему спиной, наслаждаясь приятным теплом. У его ног лежал приблудный пес, свернувшись калачиком. Рыба, почищенная и вымытая, лежала в ведре.
– Явится дед, или нет? – Легкое раздражение постепенно перерастало в плохо скрытое негодование. – Где ночевать? Кому нужны такие приключения? Не хватало еще спать где попало, как этот бездомный пес! – Ник глянул на собаку, разлегшуюся у огня: вся шерсть сбилась в клочья, погладить противно. – Вален, гнида! Ну, подожди! – Ник закипал от гнева. Он подбросил еще веток в огонь. Становилось прохладно.
Вален, наконец, вышел из леса, неся огромную охапку сучьев, за ним семенил дед.
– Ну, вы сделали все как надо, – оценил Егорыч их старания. – Дальше мое дело.
Уха аппетитно булькала и благоухала на всю реку. Дед помешивал ее принесенной из дому деревянной ложкой и тихонько приговаривал что-то себе под нос.
– Колдуешь, что ли? – не выдержал Ник.
– Да ты что говоришь-то? – возмутился дед. – Молчать я не люблю, а старуха заела: надоел я ей со своей болтовней. Вот и привык себе под нос бормотать, чтобы она не слышала.
– А есть колдуны у вас в Коломне? – спросил Вален безразличным тоном, вроде от нечего делать.
– Бог с вами, ребята! Нету у нас таких. Слухи были… да и те давно быльем поросли.
Резко похолодало. Начался ветер, и река покрылась крупной, частой рябью.
– Выпьем, Егорыч? – Вален подал деду кружку с водкой. – Ник, иди сюда! Давай за знакомство.
Дед поднял кружку. Он действительно любил выпить. Старость делала его не интересным для окружающих, одиноким. Возможность поговорить с людьми, почувствовать их уважение и признательность выпадала не часто.
Уха оказалась удивительно вкусной, наваристой, с запахом лаврового листа и дыма. Вален достал из рюкзака оставшуюся закуску: копченую грудинку, сыр, малосольные огурчики.
– Какие вы запасливые ребята! – дед с удовольствием принялся за еду.
Водку пили просто так, без тостов, заедая душистыми кусками рыбы. Аппетит у всех оказался отменный. Костер разгорелся и припекал бока, багровые искры таяли в начинающем темнеть небе. В свете пламени кружилась мошкара.
– Егорыч, расскажи какую-нибудь страшную историю. – Вален, изрядно опьяневший, не упускал из виду мысль выудить у деда нужные сведения.
– Это про что же? – старик блаженно щурился, поглядывал на костер, на темную, неспокойную воду реки.
– Ну… – Вален сделал вид, что думает, – про мертвецов!
– Да что вы, как малые дети! Мертвецы… они мертвецы и есть. Что про них рассказывать? Разве что показать? А, ребята? Не сробеете?
– Проверить
Купидон – в римской мифологии божество любви, олицетворение любовной страсти.
