страны и укреплению западных границ. Началось строительство оборонительных сооружений на новой границе, проводились реорганизация и перевооружение армии, в первую очередь частей Западного и Юго-Западного особых военных округов. Стремясь укрепить северо-западную границу, Советский Союз в сентябре – октябре 1939 г. подписал с Литвой, Латвией и Эстонией соглашения, которые наряду с другими мерами предусматривали и возможность размещения на территории этих республик военных баз и воинских гарнизонов. Позднее, в августе 1940 г. Прибалтийские республики по решению национальных учредительных органов, созданных на основе выборов, вошли в состав СССР. В это же время, в августе 1940 г., по требованию СССР Румыния возвратила Бессарабию и Северную Буковину, захваченные ею в 1918 г., и в итоге 2 августа была учреждена Молдавская ССР.
В октябре 1938 г. СССР предложил Финляндии отодвинуть границу с СССР на Карельском перешейке в обмен на другую территорию, передать в аренду полуостров Ханко, предпринять ряд других мер по обеспечению военной безопасности СССР в Финском заливе. После отказа финляндской стороны принять эти условия 30 ноября 1939 г. СССР начал военные действия против Финляндии. Эта война привела к значительным потерям, обострению отношений с западными государствами, снижению международного престижа СССР, но закончилась 12 марта 1940 г. с выгодными для Советского Союза условиями.
В Европе во второй половине 1939 г. проходила так называемая «странная война», которая отличалась бездействием как германских, так и англо-французских войск. Однако с ноября 1939 г. германское руководство активизировало свои действия. Началась подготовка к наступлению во Франции. 9 апреля 1940 г. была оккупирована Дания, германские войска вторглись в Норвегию. В течение недели вермахт захватил основные промышленные и военные центры страны.
После неоднократных переносов сроков 10 мая 1940 г. началось наступление во Франции. Группа армий «Б» нанесла удар в Бельгии и Голландии. 28 мая Бельгия капитулировала, вскоре сложили оружие солдаты и офицеры войск Голландии и Люксембурга.
Группа германских армий «А» нанесла основной удар по Франции через Арденны. Прорвав французский фронт у Седана, танковые дивизии вышли в тыл французских армий. 338 тыс. английских и французских солдат, бросив технику, эвакуировались через пролив Ла-Манш в Англию. 10 июня 1940 г. в войну против Франции вступила Италия. 14 июня германские войсковые подразделения вошли в Париж. 22 июня 1940 г. Франция капитулировала. Германия начала подготовку к вторжению в Англию (операция «Морской лев»), одновременно Гитлер 1 августа отдал директиву об усилении воздушной и морской войны против Великобритании. Однако сроки вторжения несколько раз переносились, кроме того, немецкая авиация понесла значительные потери. В итоге 31 июля 1940 г. Гитлер принял решение отложить на неопределенное время нападение на Англию и начать подготовку к войне против СССР. После рассмотрения нескольких вариантов 18 декабря
