бы глупо отрицать.
Действительно: только эта догадка объясняла всё.
Так он правда знал, о чём она думает…
– Сильный?
– Скажем, недурной.
Понятно. Сильный.
– А я, случаем, не отрываю вас от некоего дела в трактире Приграничного?
– Вы и ваша сестра были моим единственным делом.
– Вы же говорили…
– Когда на меня напали волки, я уже возвращался из Заречной. Собирался подлечиться и продолжить путь в родную деревню. Но потом услышал ваш разговор с мальчиком-конюхом и решил помочь.
– И после этого вы требуете, чтобы я вам доверяла? Да вы с ходу меня обманули!
– «Провинность есть в моём деянии, но не преступление».
Что возразить на цитату из Священного Писания, Таша не нашла.
– Может, не стоит? – лишь осторожно заметила она, когда дэй направил Принца на одну из тропок, уводивших в чащу.
– Место для ночлега лучше искать подальше от большой дороги.
– Большая дорога? – Таша с сомнением оглянулась, но не стала развивать мысль. – А вы действительно сможете защитить нас от… неприятных представителей рода нечеловеческого? Против нечисти простой клинок не поможет.
– Я знаю.
– Так ваш меч посеребрённый?
– Нет.
– Тогда, осмелюсь предположить, вы с ними магией разберётесь.
– К сожалению, не могу сотворить и простейшего заклятия. Даже свечу зажечь.
Это Ташу удивило: прежде она не слышала о чтецах-немагах. Чтение мыслей было разновидностью особого Дара, что давался каждому волшебнику вкупе с умением творить заклинания. Кто-то заставлял предметы летать, кто-то отличался сверхъестественным везением, а кто-то слышал, о чём думают окружающие.
С другой стороны, маги всегда неохотно раскрывали свои секреты – а чтец, даже не способный колдовать, оставался магом.
– И как же…
– Увидите. – Дэй осадил Принца. – Что скажете?
– О чём?
– Об этой полянке.
– Была бы милой, если убрать окружающее Криволесье, – сказала Таша честно.
Полянка, к которой привела тут же оборвавшаяся тропка, действительно была милой: ровный круг пушистого мха, окружённый шестью древесными стволами. Ни папоротников, ни листвы, лишь в самой серёдке чернеет след от давнего костра. На таких любят танцевать феи… если верить рисункам из книг сказок.
– Стало быть, здесь и остановимся.
Таша покорно соскользнула наземь. Скинув плащ, она подхватила Лив, чтобы уложить сестру на плотный бархат; дэй тоже спешился и, прихрамывая, подвёл Принца к кострищу.
Когда он, отстегнув от седла ножны с мечом, взялся за потёртую кожаную рукоять, Таша ожидала зловещего металлического скрежета, но клинок выскользнул разочаровывающе
