висевшие на ёлке вместо игрушек, съедая их и оставляя только фантики и нитки. Мама, вешая конфеты на ёлку, говорила: «Праздник пройдёт, а новогодние конфеты останутся». С самого утра сёстры были заняты на кухне. Хотелось создать атмосферу праздника не только для глаз, но и для желудка. Около пятнадцати часов, когда к праздничному столу осталось приготовить только горячее, к дому подъехала машина.
– Ира, к нам гости пожаловали, – сказала Ася, заметив это в окно.
Ирина вышла из кухни на веранду, чтобы открыть входную дверь и встретила на крыльце Громова и молодого человека. Илья Петрович был слегка взволнован.
– С наступающим Новым годом! Деда Мороза примете?
– Проходите. Здесь можно раздеться. У нас в доме тепло.
– Девочки, познакомьтесь. Это мой старший сын Сергей Громов, – сказал он, глядя на Настю. – Он со мной вроде как Новый год, хотя и переросток. Настя, ты называй меня Илья Петрович в честь праздника, забыв о папеньке. Договорились?
– Хорошо, пусть будет Илья Петрович, – улыбнулась Ася. – Вы меня простите за грубость и глупость. Обещаю исправиться.
– Показывай, как живёшь, – попросил Громов, проходя вглубь квартиры. – Какие отношения с соседями?
– Нормальные. Это моя комната, а напротив комната Ирины.
– Что у тебя с поездкой?
– Вещи собрала, сумка ждёт своего часа. Вылетаем второго, возвращаемся семнадцатого. Я полугодие окончила без троек. Вы голодные? Мы столько всего наготовили. Вернее готовила Ирина, а я была на подхвате. У нас даже домашний торт есть.
– Мы обедали, но от чая или кофе с тортом не откажемся, – сказал Сергей, рассматривая с интересом сестёр. Он если и знал об их существовании, то никогда не встречался с ними и видел в первый раз.
– Вы давно не были в этом доме? – спросила Ирина Громова.
– Почти пятнадцать лет, – ответил он с грустью.
– Проводите с нами старый год, Илья Петрович. Для нас он был очень непростым и тяжёлым. Я не предлагаю вам крепких напитков, у нас их просто нет, а вот салаты мои, вам стоит попробовать. Присаживайтесь к столу, – пригласила Ирина. – Ася, давай приборы и тарелки.
– А ты критики в адрес салатов не боишься? – спросил Сергей.
– Такие в ресторанах не подают, – говорила Ирина, ставя салатники на стол. – Там всё рассчитано на внешний вид, а мои салаты на вкус. Приступайте, сами оцените, а я пока чай заварю и кофе сварю. Ася компанию вам составит.
– Это действительно вкусно, – говорил Сергей, попробовав один салат. – Весь салат разный?
– Абсолютно. В трёх повторяется мясо кур, а в двух – сыр, правда, всех объединяет майонез.
– Пап, ты когда-нибудь ел курицу с мандаринами? Я что-то подобное пробовал, но мандарины были жёсткие и вкус другой.
– Я теперь и курицу с виноградом попробовал, – улыбнулся Громов. – Какие вы, девочки, молодцы.
