style="font-size:15px;"> Гном виновато пожал плечами:
– Работники Базара не очень-то любят афишировать свое пребывание на Земле. Те, кому нужно, о существовании «Шапито» знают и так, прочие – блаженно пребывают в долгосрочном неведении. В общем, это крупный галактический рынок, сочетающий в себе индустрию развлечений и колоссальную торговую точку подержанных вещей.
Начальство задумчиво почесало бороду:
– Ты изучай, изучай внимательно. Сегодня же туда и отправишься.
Я подпрыгнул в кресле:
– Скажите, что вы мне чудитесь и это просто нехороший сон! Кто заставит меня оторваться от нагретой кроватки, уютных радостей домашнего бытия и крепкого кофе?!
– Боюсь, что ты сделаешь этот самоубийственный выбор сам…
Гном вздохнул, зажмурился и, наконец, сказал:
– Алекс, видишь ли, у тебя пропала жена.
Я бы так и сел, если бы моя задница до этого уже заблаговременно не укрепилась в продавленном бархате.
– В каком-таком смысле, пропала?! – пролепетал я. – А вы хорошо искали?!
– Боюсь, ее украли, – мрачно сказал гном.
– Сочувствую им, – вырвалось у меня.
И только спустя мгновение до меня дошел ужас ситуации. Совершив однозначно героический для моих сегодняшних возможностей подвиг, я приподнялся в кресле и вперил гневный взгляд в гнома:
– Кто украл?!
– Гремлины, – попятился шеф и невольно уперся спиной в стенку. – Для проведения ежегодного внегалактического розыгрыша!
– Розыгрыша чего?!
– Ценных призов!
– А она что – ценная?!
– А чего ж ты тогда на ней женился?! – возмущенно попытался восстановить статус-кво мой непосредственный начальник. – Ох, Алекс. Да не она будет призом. Просто по нелепому стечению обстоятельств, она выиграла билет на участие в конкурсе красоты. И все бы ничего, да только победители лотереи изымаются из существующей реальности без их согласия, перемещаются к организаторам, а в случае победы должны подписывать контракт на пожизненное участие в рекламных акциях!
– И… что? – ступил я.
– А ничего, – мрачно сказал гном. – Только вот мисс Галактика по определению не может иметь мужа, детей и никакой личной жизни.
– Чего-о?! – завопил я.
– А как иначе? – вздохнул гном. – Она же – символ. Кстати, не удивлюсь, если твоя безусловно прекрасная половина и сама согласилась на участие: предварительно толком не ознакомившись с условиями. Девушки, они, знаешь, такие…
– Блондинистые иногда? – хмуро уточнил я.
– Типа того, – покорно согласился гном. – Ну что, выручать свою конкурсантку будешь или оставим дело на самотек, позволив ей добиваться сногсшибательных прибылей и пожизненной галактической известности?
– Будем, – твердо сказал я.
Дальнейшие события закрутились как-то стремительно.
– Ну
