рукой в сторону одной из гостевых комнат и аккуратно закрыл следом дверь, оставив солдат снаружи.
– Итак, я Тьерри Гаут, капитан гвардейской стражи сиятельного герцога Марталла. – Офицер небрежно отсалютовал. – Сразу для ясности, милорды… Все сделано с его ведома, по непосредственному распоряжению первого советника Пагарта Флофоса.
– Вы что-то говорили о проверке, как это понимать? – На Корона пышные титулы не произвели ни малейшего впечатления. – В Атерне новые забавные порядки?
Капитан пропустил иронию мимо ушей.
– Вы слишком возбуждены схваткой, иначе бы восприняли испытание более спокойно. Все довольно просто… наш герцог подыскивает магиера, – хорошего магиера. Советник Флофос остановил выбор на вас. Я имею приказ продолжать этот разговор лишь в случае, если вы успешно справитесь с лешим, которого доставили мои солдаты. Впрочем, считайте, что мы уже продолжаем.
– А что, мастер Хорланд приболел? – Корон прищурился. – Или ваш леший наступил ему на ногу?
– Я не уполномочен обсуждать это. – Капитан остался невозмутим, как статуя. – Я только выполняю приказ.
– Что ж, дело становится любопытным. – Магиер взглянул на друга, задумчиво рассматривающего клинок секиры. – Что скажешь?
– Я бы предпочел свернуть ему шею, чтобы не умничал, – не поднимая головы, пробурчал воин.
– Нет, Денит, отчего же. Давай прежде узнаем, чего ради эти храбрые воины притащили довольно увесистого лешего?
– Милорды, ваши шутки заходят слишком далеко. За дверью стоят мои люди, вероятно, вы забыли. Они имеют… – офицер недобро усмехнулся, – достаточно свободный приказ. Теперь вы соблаговолите выслушать меня?
Одиночка пожал плечами.
– Придется. Солдаты за дверью, все очень понятно.
– Оставим это, – примиряюще проговорил магиер. – К делу, милорд.
– Герцог Марталл предлагает вам некую работу. – Тон капитана стал официальным. – И на вашем месте я не стал бы отказываться. Во-первых, герцог этого терпеть не может, а во-вторых, деньги очень хорошие.
– Я на вашего герцога… – начал было Одиночка. Корон жестом остановил его:
– Особого выбора у нас уже нет, верно? Что ж, Денит, ты, кажется, скучал с утра?
– Не угодно ли милордам проследовать со мной в замок? – Капитан распахнул дверь. В коридоре замаячили плечистые стражники.
Корон и Одиночка только мрачно переглянулись.
Глава 5
Маленький отряд медленно поднимался по крутой извилистой дороге к замку. Одиночка на секунду оглянулся назад. Со склона открывалась величественная панорама города. С тоскливым унынием подумалось о спокойных хмельных деньках в «Мертвом вампире». Вряд ли теперь скоро доведется побывать там, пройтись по шумным торговым улицам, поглазеть на ярмарочные балаганы…
Вблизи башни и зубчатые стены замка выглядели еще внушительнее. Замок Атерн.
