мы идем? – спросил, когда молчание затянулось.
– К Лилит, куда ж еще!
– А это кто?
– Хорошая шутка, – отозвался Вражек кисло.
Настаивать я не стал. Лучше и вправду поменьше трепаться: вдруг получится исправить выходки Суггестора!
Мы подошли к городским воротам, громадным, словно через них проезжали не всадники и телеги, а великаны как минимум.
От стены отлепился один стражник. Судя по профилю – НПС. Сказал предостерегающе:
– Вы собираетесь покинуть Дарквуд ночью? Сегодня пришло донесение, что на Вересковых холмах опять замечены ходячие мертвецы, на Могильниках неспокойно. А еще говорят, что без благословения Церкви вы…
– Мы к ведьме идем, не волновайся, – хмыкнул Вражек, и НПС покорно смолк.
Над головой проплыл закопченный факелами каменный потолок, я заметил ржавые клинья опускающейся решетки. А через секунду мы уже вышли на дорогу.
Вы покидаете Дарквуд! Счастливого пути!
Теперь мы шагали по обочине грязной, вязкой, изрытой колеями от тележных колес дороги. В многочисленных дождевых лужах отражалось звездное небо, воздух был свеж и наполнен запахом трав.
– Слушай, – запоздало вспомнил я, – а ты что, следил за мной?
Вампир хмыкнул.
– Лилит приказала. Ей тоже не понравился твой новый образ.
– Да?
– А ты как думал! Всего три дня до начала турнира, а ты – «новичок»!
Я отозвался обидчиво:
– Уже третий уровень!
– Чудесно, – съязвил Вражек. – Как раз то, что надо, чтобы поджечь монастырь Инквизиции…
– Что поджечь?!
Тут вампир не выдержал. Остановился, рявкнул люто:
– Да что с тобой, в самом деле?! Ты так шутишь плоско – или всех нас угробить решил?! Ладно – деньги, но Ворон нам всем жизни не даст, если ты не выполнишь заказа. Опомнись, Суггестор! Хватит ерундой заниматься. Тебе нужно по-быстрому хотя бы с десяток уровней набрать.
Больше спрашивать я не решился. Все нужно обдумать еще раз. Послушаю, что скажет эта Лилит, вдруг она сможет ситуацию прояснить.
Минут через пять мы свернули с тракта. Под ногами зазмеилась тонюсенькая тропинка. А еще через пару минут мы вошли в лес. Вампир шел легко и привычно. У него наверняка ночное зрение. А мне то ветки по лицу хлестали, то древесный корень под ноги вылезал.
Однажды Вражек остановился резко, поднял руку. Я не успел притормозить, врезался ему в спину.
– Да тише ты! – прошипел он.
Я покорно замер. Но в ночной тишине только шелест листвы, редкий стрекот сверчков и гулкая пульсация совиных голосов. Ничего необычного, лес как лес.
Я уже хотел спросить, чего такого привиделось вампиру, когда в чаще вдруг захрипело. С мощным хрустом кто-то проломился через кустарник, послышался истошный визг, резкий удар. Визг тут же сменился стоном, я
