давно отбили у всех желание праздно шататься по этим пещерам. Иногда организовывались экспедиции, связанные с необходимостью добыть то или иное редкое и чрезвычайно опасное существо из тех, которые в большом разнообразии здесь обитали, но эти отряды всегда набирались многочисленные, и предварительная подготовка к каждому такому выходу велась длительное время.
Однако среди жриц дроу всегда находились такие авантюрные личности, которых наличие опасностей только заводило. Как правило, это касалось молоденьких жриц, недавно выпустившихся из Высшей школы магии, которые сбивались в небольшие группы по три – восемь девушек и спускались на нижние уровни, искренне надеясь найти и извлечь что-нибудь этакое, что принесет им славу и уважение среди сородичей. Понятно, что в таких путешествиях жрицы нередко гибли.
Но, несмотря на это, матери не препятствовали этим выходам. Наоборот, они тайно вели пропаганду, подталкивая молодежь к участию в подобных безрассудствах. Матери полагали, что так отсеиваются самые слабые личности, не обладающие должным количеством мозгового вещества, чтобы выпутаться из экстремальных ситуаций.
– Сиралоса, – обратилась к идущей впереди жрице та, что замыкала их маленький отряд, – мне кажется, что со змеей нам не справиться. Может, выберем себе другую цель? Тем более змея наверняка уже уползла.
– Ты боишься, Динора? – Сиралоса обернулась, и на ее лице отразилась злая усмешка.
– Нет, – смутилась та. – Почему ты так решила? Просто нас всего трое, хотя для охоты на змей всегда собирались отряды не менее чем из пяти жриц, а чаще и более.
– Мы будем первыми, справившимися с задачей втроем, – самоуверенно заявила Сиралоса. – Тем более что змея не агрессивная.
– Ты ее видела, когда спускалась в предыдущий раз? – спросила третья участница, внимательно вглядываясь в одно из ответвлений пещеры.
– Да, – кивнула Сиралоса. – И что?
– Змеи тонко чувствуют силы тех, кто встретился им на пути, делая соответствующие выводы – стоит ли рассматривать объект в качестве жертвы или лучше проползти далее, причем как можно скорее. А если мне не изменяет память, то тогда с тобой был Палаэль, сил которого оказалось вполне достаточно для прямого противостояния Великой! Неудивительно, что змея вела себя крайне миролюбиво, стараясь не делать резких движений. Чувствую, ты в тот раз могла подойти и погладить ее без риска для своего здоровья!
– Хелена, ты тоже засомневалась в нашей затее? – в голосе Сиралосы проскользнуло раздражение. – Зачем тогда вы дали свое согласие на участие в походе? Уж лучше бы я нашла других жриц!
– Мы идем с тобой! – поспешили успокоить ее девушки, устыдившиеся своих речей, от которых веяло боязнью перед осуществлением операции, на которую они уже дали свое согласие. Позор!
Сиралоса глянула на обеих уничижительным взглядом, после чего развернулась и вошла в темнеющий проход одного из ответвлений. Хелена и Динора молча последовали за ней, хотя их и одолевали нехорошие
