«Дефендеру». Мимо них, обдав облачком вонючих выхлопов, проехал концевой грузовик колонны. Следом, поприветствовав коллег включенной сиреной – или же подгоняя бодрящими звуками лениво ползущий по дороге трак, – проследовал «Патрол» с задранным в небо на кузовной турели стволом крупнокалиберного пулемета «М2HB».
Иван уже намеревался усесться в салон «Дефендера», когда вдруг услышал странный звук.
Этот звук заставил его обернуться. С северо-востока, от «кандагарской» трассы в их сторону летит вертушка. В самом этом факте не было ничего необычного, ничего заслуживающего хоть толики его внимания. Мало ли здесь барражирует вертушек, он на них насмотрелся порядком. Он проигнорировал бы появление очередной вертушки в небе в окрестностях базы, если бы не одно но.
Этот вертолет, державший курс как раз в их сторону, вернее, в направлении расположенной в нескольких километрах южнее военной базы, вел себя в воздухе как-то неправильно. Он передвигался как будто рывками; то снижался почти до земли, то словно подскакивал разом на тридцать или сорок метров…
Внешне, со стороны, это здорово напоминало поведение насекомого, попавшего под воздействие устройства с излучающими пластинами, какого-нибудь «раптора». Вот и эта «стрекоза», словно подпав под губительное действие некоего устройства, находилась в каком-то дерганом и явно неуправляемом полете.
Теперь уже был отчетливо слышен грохот винтов. Вертушка с фюзеляжем стального цвета, с четырехлопастным несущим винтом и длинным тонким хвостом, заканчивающимся малым рулевым винтом, стремительно приближается!..
Или же падает?!
Что-то по-своему, по-датски, выкрикнул Ханс – он ждал начальника у машины и тоже был свидетелем происходящего!.. Вертолет – кажется, Bell 412, не армейский, а «частник», – гоня по плоской поверхности впереди себя волны пыли и песка, летел, болтаясь беспорядочно, то опускаясь уступами, то из последних сил «подскакивая» у самой земли, прямо на них!
Козак застыл, как парализованный.
Вертолет в этот самый момент перемахнул курган; причем его подбрюшные «салазки» прошли в каких-то сантиметрах от остроконечной пирамидки!..
Рев двигателя, грохот винтов и сам вид валящейся с неба винтокрылой машины все же заставил обоих охранников на миг присесть у борта «Дефендера».
Выждав пару-тройку секунд, Козак вновь выпрямился.
И успел увидеть, как винтокрылый аппарат, совершив последний неуклюжий маневр – видимо, пилот пытался сесть в режиме авторотации, – с хряском, взметнув взвесь из песка и пыли, упал по другую сторону дороги…
ГЛАВА 8
Москва, Юго-Западный административный округ
Первым делом обшмонали «здоровяка».
Молодую женщину, его спутницу и возможную сообщницу, не стали укладывать в лужу, а прислонили к боковине «икса». И тоже тщательно обыскали.
Потом
