был еще в камере?
– Портной Штырцкобер. Но его отправили на постоянное место жительство, в тюрьму. А после Штырцкобера ко мне в камеру затолкнули женщину. Но, знаете ли, очень почтенного возраста. Нельзя ли в следующий раз – помоложе?
– Кто доставил в камеру женщину?
– Не женщину, а старушку, Евдокию Меркульеву. Ее притащила конопатая горилла в милицейской форме.
– Вот этот работник милиции? – показал Порошин фотокарточку сержанта Матафонова.
– Да, это он, – кивнул согласно допрашиваемый. – Ленина избивал и пинал он. И старушку он слегка поколотил.
– Гражданка Меркульева была живой? Она стояла на ногах? Или ее затолкнули в камеру мертвой, без сознания?
– Бабушка была живой, Аркадий Иванович.
– Как долго она была живой?
– Всю ночь. Мы с ней, можно сказать, подружились. Заинтересованно обменивались впечатлениями, обидами. И она исполнила для меня танец ведьмы. Такая дикая пляска с превращениями то в девицу, то в скелет.
– Вы с ней танцевали, плясали?
– Разумеется, я не мог отказаться от приглашения.
– Когда, как и при каких обстоятельствах она умерла, гражданин Бродягин? Правомерно ли утверждать, что гражданку Меркульеву убил сержант Матафонов?
– Сержант не убивал старушку.
– Кто-нибудь еще в камеру заходил?
– Нет, Аркадий Иванович, никто больше камеру до утра не открывал.
– Тогда, может быть, вы, Илья Ильич, помогли расстаться бабушке с драгоценной жизнью? Предположим, вам не понравилось, что она во время танца превратилась из молоденькой девицы в скелет. И вы от справедливого возмущения слегка ее придушили.
– Во время танца со мной она скелетом обернулась всего один раз. У меня не было к ней претензий.
– Как же она умерла?
– Не знаю, как ответить.
– Говорите правду, только правду!
– Правде вы не поверите.
– Ничего, разберемся, гражданин Бродягин. Поведайте честно: как она умерла?
– Дело в том, Аркадий Иванович, что она не умирала – по вашим понятиям. Не было смерти, о которой вы говорите.
– Она притворилась мертвой? – высказал догадку Порошин.
– Не совсем так, – возразил Бродягин-Трубочист.
– Что же случилось, Илья? Расскажи, не бойся. Аркадий – мой друг, умный человек, не злодей, – подтолкнул своего зэка Гейнеман.
Трубочист поник, засутулился, отводил глаза в сторону, бормотал:
– Но вы же опять подумаете, что я душевнобольной, псих, мне вас так жаль. Люди вы хорошие…
– Не жалей, не жалей! – подбодрил Порошин зэка. И Трубочист заговорил:
– Евдокия Меркульева не умирала. Она оставила свою оболочку, тело, попрощалась со мной и выпорхнула через решетку в оконце. Для вас, материалистов, это непостижимое явление.
У Порошина глаза
