мальчика на руках, прижал к себе и направился к дороге. Впереди, освещая путь Степану, с фонариком шёл товарищ Дениса. Вера, поддерживаемая юношей, шла сзади.
В таком порядке встретил возвращающихся пассажиров водитель, не выдержавший томительного ожидания.
– Что так долго? – спросил водитель.
– Так получилось, – ответил за всех молодой человек с фонариком.
– Вас только за смертью посылать. За это время мы уже до города доехали бы и спокойно разошлись по домам, – возмутился водитель.
Заметив на руках у мужчины мальчика, водитель, улыбнувшись, добавил.
– Мы все думали, что у нашей будущей мамаши роды начались, но, никак не могли предположить, что за время вашего отсутствия малыш так подрастёт.
– Хватит зубы скалить, – одёрнул водителя Степан.
– А мне что, моё дело маленькое: вас довести до места.
– Вот и заводи свою колымагу, поехали.
Обиженный водитель больше не стал продолжать разговор, залез в кабину и завёл автобус. Как только все путешественники вошли в салон, он с силой надавил на педаль акселератора, выжал первую скорость и с пробуксовкой рванул вперёд.
Войдя в салон автобуса, Степан положил мальчика на сиденье. Малыша сразу обступили остававшиеся в автобусе женщины.
– Вот так находка, – заметила пожилая пассажирка.
– Это вы из-за него так задержались? – спросила Степана супруга.
– Из-за него.
– Как же вы его нашли?
– Это вот она заметила, – Степан указал на устроившуюся рядом с ребёнком Веру. – Испугалась и закричала.
– Чей же он?
– Мы не знаем. С ним никого не было.
Степан стал подробно рассказывать о том, что случилось с малышом. Что он едва не погиб, кем-то повешенный на дереве. И только по счастливой случайности, благодаря плохому самочувствию беременной девушки, его удалось обнаружить и спасти.
Пока Степан вёл рассказ, его жена и сердобольная пожилая пассажирка усадили малыша у окошка, укутав одеялом. Напоили соком, который он с жадностью выпил, угостили батоном и колбасой.
Ребёнок был голоден. Он с удовольствием уплетал колбасу с батоном, иногда посматривая на добрых дядей и тётей, его окружавших. Иногда одаривал всех застенчивой улыбкой. Казалось, он не помнит, что с ним случилось, во всяком случае, не осознаёт, что находился на волосок от смерти.
Взрослые не спешили расспрашивать мальчика, давая возможность ему полностью оправиться от перенесённой им трагедии, а заодно подкрепить силы.
3
Погода совсем испортилась, шквальный ветер пригнал дождь. Он обрушился на землю с большой силой, мгновенно превращая поднимаемую ветром пыль в липкую жижу.
Огромные дождевые капли забарабанили по крыше автобуса, нарушая молчание в салоне.
Дорога стала скользкой, а видимость совсем ухудшилась. Дождь был настолько сильный, что дворники едва справлялись с потоками воды на лобовом
