не отвечая, опустил глаза.
– Ты понял меня?
– Понял.
– Кто ваш вождь?
Пленник смотрел в землю.
– Отвечай!
– Не знаю.
Он поднял на меня взгляд. Опять ничего, кроме ненависти, в нём не было.
– Не бойся, я не сделаю вашему вождю зла. Но хочу поговорить с ним.
– Лучше убей меня! – неожиданно предложил Вук.
Подумалось, что тут надо отступить мне. Ещё в «Малахите» нам говорили, что в некоторых племенах назвать имя вождя равносильно предательству. Неужто подфартило отыскать такое племя на другой планете?
Ну, что ж… Вопросы иссякают…
– Ваше племя держит в пещерах зверей? Или птиц?
– Зачем? – Вук искренне удивился. Вздох облегчения вырвался у него. Видно, понял, что имя вождя выпытывать больше не станут. – Видим зверя – убиваем. Не удаётся убить – ловим птицу. Зачем держать их в пещерах?
Меня, собственно, интересовали собаки. Но, ежели нет ничего, ещё лучше. Будущее общение упростится.
Итак, всё?
– Запомни, Вук! – приказал я. – Если урумту ещё придут сюда за женщинами – все погибнут. Никто не вернётся домой. Скажи это вождю и всему племени. Купов будут защищать сыны неба. Они не слабее Нур-Нура.
Пленник молчал. Только глядел исподлобья.
Я выключил съёмочную камеру, достал из нарукавного кармашка зажигалку и показал Вуку.
– Сейчас научу тебя добывать огонь из пальцев. Смотри! – Чиркнул, зажёг и задул огонёк. – По дороге научишься. Понял?
– Ты колдун! – убеждённо повторил Вук.
– Учись! Тоже колдуном станешь.
Зажигалку я вложил в пальцы его связанных рук. Пальцы зажали её намертво. Затем я перерезал парашютные стропы и тут же вложил в его руки кхет.
– Вставай! Иди! – скомандовал я. – Ты свободен. Сейчас ты перестанешь понимать меня.
И я сдёрнул мыслеприёмник с его головы.
Ещё не веря свободе, он сидел и скованными движениями разминал плечи. Потом, не сводя с меня насторожённого взгляда, начал подниматься. Ни зажигалку, ни кхет из рук не выпускал. Значит, они имели для него какую-то ценность.
Выход из палатки был открыт. Глаза Вука метались от этого выхода ко мне, от меня – к выходу. Возможно, он боялся, что снаружи его сразу схватят купы. Возможно, допускал, что в спину ему ударю я. Преодолеть этот страх ему предстояло самому. Не мог я выйти из палатки раньше него.
Он двигался к выходу как в замедленной киносъёмке, крошечными шажками, боком, прижимаясь к стенке парашютного купола. Он выходил наружу тоже боком, а выйдя, – тут же прижался к палатке спиной.
Никто не бросил в него копьё, никто не пустил стрелу. Хотя многие заметили, что он вышел. Я уже стоял рядом и старался охватить взглядом всё пространство вокруг. Люди видели, что в руках пленника кхет – и никакого оружия. Люди понимали, что он безопасен.
Однако Тор, стоявший в проходе своей новой палатки, увидев пленника, нагнулся, и в руке
