ей уже за тридцать лет.
– Тридцать четыре, если точнее, – усмехнулся Павел Иванович, – но только это не девица, а царица – мать виновницы торжества.
Смеркалось. Солнечный диск медленно скрылся за верхушками высоченного реликтового леса, и в потемневшем небе щедрой россыпью засверкали бриллианты далёких звёзд. Внезапно затрещало подсушенное дерево кострища, подожжённое со всех сторон подготовленными факелами, и поляна ярко осветилась светом многометрового огня. Тотчас по кругу образовалась живая цепь из взявшихся за руки людей. Высокий и красивый женский голос громко затянул начало песни, и тут же был подхвачен сотней голосов. Звучание оказалось прекрасным, сильным, но без надрыва, с вплетениями легкой, едва уловимой печали. А люди двигались мерным шагом вокруг костра, и зрелище было настолько завораживающим, что Олег насквозь проникся мощным потоком излучаемой энергетики, и молча пристально внимал отрывающейся перед ним картине таинства.
– У них это называется хо-ро-вод, – шепотом пояснил более опытный Павел Иванович, – когда хором поют и ходят одновременно. Это обязательная часть большинства их обрядов.
Как-то незаметно внутри людского круга оказались несколько девушек, за руки ведущих фигуру под длинной легкой накидкой с головы до ног. Остановились, и, как по команде, девушки начали какой-то плавный ритуальный танец вокруг одиноко стоящей фигуры, а хоровод вдруг сменил направление, и двинулся в обратную сторону. Вот девицы наклонились, схватили края накидки, и резко скинули с фигуры. А там – всего лишь девчонка, да юная совсем, лет пятнадцати от силы. Ей бы в куклы ещё играть, а её к свадьбе готовят! Подружки, тем временем, водрузили ей на голову сплетенный из цветов и травы круглый венок. «Ну и дикий же народ!» – усмехнулся Олег. Увиденное подействовало отрезвляюще, магия очарования обрядом растаяла без следа.
Тем временем, поляну накрыл запах жареного мяса, над более мелкими кострищами то тут, то там оказались подвешены целые туши каких-то крупных животных. Темп ритуала значительно ускорился, люди в хороводе уже не шли размеренным шагом, а бежали, снова раздались звуки дудок и удары в бубны.
–У нас здесь какая-то конкретная работа? – нетерпеливым полушепотом спросил молодой человек у своего старшего коллеги, – или мы просто поглазеть на этот спектакль сюда притащились?
– Вам не интересны традиции аборигенов? – с чуть заметной ноткой удивления ответил пожилой учёный, – я, собственно, хотел Вам продемонстрировать некоторые нюансы строения их организма.
– Так демонстрируйте! – уже совершенно не сдерживая себя, огрызнулся Олег, – в моих планах еще сегодня необходимо составить и отправить на Землю отчет о прибытии!
– Конечно, конечно! – торопливо ответил Павел Иванович, – просто дальнейшие действия зависят от Вас, как оператора КонСЭЯ. Я хотел бы провести глубокое сканирование одного из жителей племени в лаборатории. Для наглядности,
