который его принёс, заломил несусветную цену – пятьсот баксов.
Я убеждал его, что за такую цену монетку не купят, но он стоял на своём.
Пришлось согласиться. Лишь только старик вышел за дверь, тут же, словно из-под земли вырос какой-то чёрный.
– Негр, что ли?
– На негра он не очень-то походил. Черты лица европейские, но чёрен, как антрацит. Не раздумывая, заплатил кучу баксов за пустяковину. А теперь вот Вы интересуетесь. Неспроста, видать! Неужели раритет?
Не говоря ни слова в ответ, я повернулся и пошёл к выходу, чувствуя какую-то внутреннюю опустошённость. Всё рушилось. Где теперь искать этого чёрного? Да и чёрный ли он? Наверное, давно уж смыл свой грим.
Чуть дальше антикварного находилось кафе, где часто встречались коллекционеры, совершавшие сделки без участия магазина. Это было официально запрещено, но происходило сплошь и рядом. Почему-то ноги занесли меня туда. И не зря.
За столиком в углу я увидел человека с чёрным лицом. Он пил пиво из огромной фарфоровой кружки. На большой тарелке лежала закуска. Подойдя поближе, я поразился вкусу чернолицего. Тарелка была заполнена ласточками, запечёнными в перьях.
Не спрашивая разрешения, я опустился напротив него на свободный стул. Чернолицый посмотрел на меня и вдруг, взяв с тарелки ласточку, протянул её мне: – Угощайтесь!
К моему удивлению, птица вспорхнула у него с руки и вылетела в раскрытое окно.
Проводив её взглядом, я спросил: – Квотер у Вас?
– Какой ещё квотер? – по-русски субъект говорил с металлическим акцентом.
– Квотер с портретом Кеннеди.
– Такой монеты не существует – собеседник явно темнил.
– Как это не существует, когда я держал его в руках?
– Это была ловушка, и Вы в неё попались, голубчик! Теперь готовьтесь ко многим переменам и не очень приятным.
Разозлённый тоном чернолицего, я запустил в него пустой пивной кружкой.
Она отскочила в сторону, будто ударившись в невидимую стену.
Тут же я услышал возмущённый женский крик: – Ты что это вытворяешь? В кутузку захотел?
В следующий миг я осознал, что сижу за столиком в полном одиночестве. На полу валяются осколки кружки, попавшей в ближайшую колонну. К столику спешила техничка с каталкой, на которую она собирала грязную посуду. Она выплеснула на меня целый ушат изощрённой брани.
– Извините, – сказал я старухе, сунув ей десятку, и вышел из кафе.
Поравнявшись с овощным магазином, я поразился отсутствию алкашей на своём привычном месте и тут же встретился взглядом с ласточкой, пристально смотревшей на меня из своего гнезда. Помахав пичуге рукой, я направился домой.
К вечеру по дому разнеслась весть, что Терентьич умер в больнице, не приходя в сознание. Похоже, что предсказание чернолицего начинало сбываться. Спал я плохо, а поднялся ни свет, ни заря, разбуженный звонком Кабана. Он влетел в квартиру,
