убедительно нахмурилась и посмотрела на меня так, будто впервые заметила, что я не та, за кого она меня всё это время принимала. – О чём это вы?..
– Она просто слишком много времени провела в темнице, матресс. Шутка ли дело, почти всю ночь! Вы бы тоже начали заговариваться после нескольких ожогов от Ворота Ведьм. Простых смертных он убивает за два удара, а вы хотите, чтобы ваша императрица оставалась и дальше в здравом уме и трезвой памяти после стольких бесчеловечных пыток от рук своего дражайшего будущего супруга?
Может мне действительно лучше молчать, поскольку вся эта хорошо натасканная труппа прекрасно справлялась и без моего непосредственного участия. Вот и Тарла как нельзя вовремя подала голос, буквально придя мне на помощь.
Да и вообще… что-то мне вдруг резко стало нехорошо. Не пора ли уже присесть куда-нибудь, а, ещё лучше, прилечь?..
Глава 2
Дагнар
Возвращаться в свои новые покои когда-то ненавистного мне дворца оказалось не таким уж и легким путешествием. Особенно после бессонной ночи и потраченных на непокорную Илларию всех моих скудных магических сил. Эта треклятая ведьма не поддавалась даже под тройной печатью Ворота Ведьм. Даже сейчас с большим сомнением верилось в то, что мне удалось добиться желаемого, а её нежданная капитуляция – всего лишь очередной хитросплетённый трюк от когда-то самой могущественной сеймы[1].
Хотя, почему когда-то? Всё ещё! Достаточно снять с неё ошейник, дать пару дней на восстановление, и она тут же в один щелчок своих холёных пальчиков превратит меня в покладистого котёнка, принимающего еду только из щедрых рук своей любимой госпожи.
От одних лишь об этом мыслей, меня передёрнуло так, будто самого прошибло насквозь ударом Ворота Ведьм. Несмотря на дикую усталость и полный упадок сил, далеко не забытая ярость на весь мерзостный мне род Ардорских императриц враз вскипела в моих жилах обжигающей кислотой. Бодрящий такой эликсир для восстановления иссякшей в голове и теле физической энергии. Даже немного полегчало. Пусть и ненадолго. Ибо не думать сейчас об этой ведьме никак не получается. Тем более, когда её белокожее личико с огромными и чистыми глазищами, цвета бирюзовых кристаллов из недр Синих Гор, никак не желает сходить с моего внутреннего взора. Буквально пропечаталось на поверхности моих зрачков “невинным” образом и воистину исключительной внешностью единственной в своём роде обладательницы столь неземной красоты. Оно и не удивительно. Столько времени и долгих часов, проведённых с ней один на один в затхлых застенках сырого подземелья. Иначе бы точно решил, что поддался воздействию её природных чар.
Правда, я и сейчас не слишком-то уверен, что она не пыталась забраться мне в голову и не подменить часть моих чувств с восприятием на выгодные ей лжеощущения. Влюбиться в подобную ведьму – настоящее, пожизненное проклятие. Проще перерезать себе горло, чем обречь себя на участь безвольного
