мой друг, в тот миг лицо Макайвера выразило такое облегчение, которое невозможно было перепутать ни с одним другим чувством. Этот малый, скорее слабый духом, нежели дурной, вдруг обрел надежду на спасение. При этом ему было не важно, погибнет его узник или останется в живых.
– О каких мелочах? – нетерпеливо спросил он, желая узнать цену своего избавления от смертельной угрозы.
– Например, о воде, – сказал Холмс. – О стакане чистой воды, в которую не подмешано наркотическое вещество. Он стоит у вас на столе, и вы будете подносить мне его, когда потребуется.
– Это я, конечно же, могу. Я бы и раньше давал вам пить, если бы вы меня просили.
– Кроме того, – произнес сыщик, подумав, – мое здоровье подорвано оттого, что я скован цепью и мало двигаюсь.
– Но я не могу снять с вас цепь, мистер Холмс!
– И не нужно. Пока вы мой друг, а я ваш, вам не о чем беспокоиться: я не подвергаю своих друзей опасности.
Казалось, Макайвер сейчас упадет на колени и выдаст какую-нибудь театральную нелепицу вроде: «Благослови вас Бог, мистер Холмс!»
– Я испытываю ужасную вялость: пища отягощает желудок, аппетит пропал, – вздохнул мой друг.
Бывший капрал воззрился на своего узника, совершенно сбитый с толку:
– Так чего же вы желаете, сэр?
– Сбежать отсюда я не могу, а у вас нет полномочий, чтобы меня освободить, – медленно проговорил Холмс. – Но вы можете облегчить мои последние дни. Я нуждаюсь в очень простом снадобье. В течение всего отпущенного мне срока я хотел бы ежедневно получать пакетик пастилок из активированного угля, которые продаются в любой аптеке. Надеюсь, они весьма улучшат мое самочувствие.
После объяснения, происшедшего между заключенным и надзирателем, эта просьба показалась настолько ничтожной, что у Макайвера мелькнуло подозрение: как человек, осужденный на смерть, но при этом умудрившийся подчинить себе тюремщика, может просить о такой чепухе?
– Это все? – спросил капрал с сомнением в голосе.
– Пока да, – ответил Холмс. – Потом будут и другие небольшие поручения. Но не беспокойтесь, вы ничем не рискуете. Подвергнув вас опасности, я ничего не выиграю.
Макайвер едва не рассмеялся от облегчения.
– Разумеется, я принесу вам запас угля, которого хватит на неделю или две. Это пустяк. Скажу, что принес пастилки для себя. И воду вы будете получать, когда пожелаете. – Внезапно его лицо снова омрачилось. – Только откуда мне знать, что вы никому ничего не расскажете?
– Даю вам честное слово, – процедил Холмс ледяным тоном. – Я всегда и при любых обстоятельствах держу свои обещания. Даже когда имею дело с профессором Мориарти и ему подобными. К тому же, предав вас, я не увеличу своих шансов на спасение. Поэтому, пока вы выполняете мои маленькие просьбы, вам ничто не угрожает.
В тот вечер Макайвер перед уходом незаметно для других надзирателей принес
