но два чемодана, на низенькую скамеечку и закурил сигару.
– Разрешите немножко засучить ваши брюки?
Толстяк не ответил. Он сидел, окутанный густым облаком сигарного дыма, и смотрел на площадь перед вокзалом.
– Благодарю вас, – тем не менее сказал Петер и осторожно подвернул обшлага его брюк. Приэтом он посмотрел на своего напарника, сидевшего рядом. У того были соломенного цвета волосы, сам он был тощ, как щепка, и звали его Эмиль Шлоттербек. Он как раз начищал до блеска башмаки какого-то таксиста.
– Ну, ясное дело, опять что-то вздумали строить! Будто мало уже понастроили! В этом городе того и гляди угодишь в яму! Сплошные стройплощадки! – Толстяк раздраженно жевал свою сигару, выпуская дым, словно паровоз с перегретымкотлом, и все время поглядывал на привокзальную площадь.
Туда только что въехали два грузовика, остановившиеся прямо у входа в метро, напротив нового здания Международного торгово-кредитного банка. Рабочие сразу же принялись сгружать огромное количество досок и деревянных панелей.
Теперь и ахнуть не успеешь, как разворотят всю мостовую и надергают булыжников, как сорняков, – пробурчал толстяк.
А может, это просто дрова для торгово-кредитного банка, – рискнул вмешаться Эмиль.
Его клиент-таксист, которого он как раз обслужил, заснул на своем стуле. Наверное, после
ночной смены.
– Какие там дрова! Протри глаза! – Толстяк показал своей сигарой на грузовики.
На площади тем временем и впрямь стали сооружать самые настоящие строительные леса, похожие на небольшие башни.
И правда, – согласился Эмиль. – Вроде и в самом деле начинают какую-то стройку.
Я никогда не ошибаюсь, – сказал толстяк и выпустил очередное облако сигарного дыма. Потом он оглядел свои ботинки, и на лице его появилось довольное выражение. – Неплохо, – похвалил он. Блестят, как новенькие.
А сейчас – последний штрих! – торжественно объявил Эмиль. Он удобно откинулся на спинку своего стула, сунул руки в карманы и приготовился смотреть, как Петер с шиком завершит работу.
Петер несколько раз прошелся полоской бархата по носку левого, потом правого ботинка, после чего и наступила обещанная вдохновенная кульминация, означавшая, что чистка обуви окончена: бархатный лоскут взлетел в воздух и, совершив самое настоящее сальто, с эффектным хлопком, который и был смыслом всего фокуса, снова оказался в руках у Петера.
Мой господин, вы побриты, – ухмыльнувшись, поклонился Петер.
И вправду очень неплохо, особенно этот финт в конце. Сколько я должен?
По грошу за каждый ботинок. Итого двадцать пфеннигов.
Плюс еще один грош за эффектный трюк в финале – итого тридцать пфеннигов, – засмеялся толстяк, расплачиваясь.
Очень приятно, что вы довольны, – улыбнулся Петер.
Надеемся, вы еще раз удостоите нас своим посещением! – добавил Эмиль Шлоттербек.
Ах, вот оно что: молодые люди, как я понимаю, компаньоны? – спросил толстяк, застегивая плащ.
Совершенно верно. А это наша общая касса, не угодно ли взглянуть, – пошутил Петер и бросил три гроша в коробку из-под сигар. «Бразильские сигары из Уругвая» – золотыми буквами было написано на крышке.
Ну, удачи вам в делах, – сказал толстяк и нырнул в людской поток на привокзальной площади.
– Может, все же разбудить его? – спросил
Эмиль и посмотрел на спящего таксиста. – Вдруг он куда-нибудь опаздывает?
– Дай ему еще минут десять, – предложил Петер и вытащил из кармана апельсиновые леденцы. – Хочешь?
Эмиль не замедлил воспользоваться предложением. Теперь они оба, посасывая леденцы, стояли, прислонившись к двум каменным колоннам, между которыми располагались их вращающиеся стулья. Это было у самого входа в здание вокзала, слева, на широкой лестничной площадке, на полметра возвышавшейся над тротуаром.
В городе работало двадцать пять мальчишек – чистильщиков обуви, потому что было ровно двадцать пять таких уголков, где им разрешалось работать.
Чтобы как-то защитить себя, эти двадцать пять подростков создали нечто вроде собственной организации. Новеньких принимали лишь в том случае, если кто-то поступал в ученье или просто уходил. Кстати, для «старичков» это была единственная возможность сменить плохо расположенное место на более удачное, потому что новичку полагалось довольствоваться и не очень выгодной точкой.
Район главного вокзала был, конечно, лучшим, потому что находился в самом центре города. Но, в конце концов, ведь Петер Пфанрот считался у ребят за главного, а Эмиль
