не по вкусу. Но только сомневаюсь, что на такой грубой бумаге различишь какие-либо отпечатки. Кроме того…
– Кроме того, – подхватила декан, – в наши дни любой преступник знает, что нужно работать в перчатках.
– А если не знал, – мрачно заметила мисс де Вайн, до сих пор молчавшая, – то узнал только что.
– Черт! – вскрикнула декан. – Я забыла, что это одна из нас.
– Вот почему я говорила, – вставила ректор, – что нам не следует обсуждать методы расследования.
– Сколько человек держали в руках эти письма? – спросила Гарриет.
– Думаю, немало, – ответила декан.
– А нельзя ли устроить обыск… – начала было мисс Чилперик. Она была самой молодой из донов – невысокая, худенькая, застенчивая женщина, помощник тьютора по английской словесности, известная в первую очередь тем, что была помолвлена с младшим доном из другого колледжа.
Ректор не дала ей договорить:
– Прошу вас, мисс Чилперик. Воздержитесь от такого рода предложений. Возможно, вы кого-то предупредили.
– Невыносимое положение, – сказала мисс Гильярд. Она сердито взглянула на Гарриет, как будто невыносимое положение создала именно она. Что ж, в каком-то смысле так и было.
– Похоже, – сказала финансовый распорядитель, – что хотя мы сами позвали сюда мисс Вэйн, ни последовать ее совету, ни даже выслушать его мы не в силах. Сцена в духе Гилберта и Салливана[101].
– Давайте спросим напрямую, – предложила ректор. – Вы советуете обратиться к частному детективу?
– Только весьма необычному, – сказала Гарриет, – обычный бы вам совсем не подошел. Но я знаю одну организацию, где вы можете найти нужного человека и рассчитывать на полную конфиденциальность.
Она вспомнила о мисс Кэтрин Климпсон, содержавшей машинописное бюро, которое на самом деле было женским детективным агентством и занималось мелкими расследованиями. Агентство давно стало самоокупаемым, но Гарриет знала, что основано оно на деньги Питера Уимзи. Она была одной из немногих людей в Королевстве, кто это знал.
Мисс Эллисон кашлянула.
– Плата за услуги детективных агентов, – заметила она, – будет странно смотреться в годовом отчете.
– Думаю, это разрешимо, – сказала Гарриет. – Я лично знаю это агентство. Возможно, плата и не потребуется.
– Это неправильно, – сказала ректор. – Работа конечно же должна оплачиваться. Я готова взять расходы на себя.
– Так тоже неправильно, – возразила мисс Лидгейт. – Разумеется, мы на это не согласимся.
– Может быть, я сначала спрошу о размере гонорара? – предложила Гарриет. Сказать по правде, об этой стороне дела она ничего не знала.
– Спросить не помешает, – согласилась ректор. – Между тем…
– Я хотела бы предложить, – сказала декан, – оставить все это дело
Уильям
