сталью блеснула река, рядом с ней выстроился могучий лес.
Земля была совсем близко. Сгруппировавшись, Кен повалился на душистую траву, и парашют тут же окутал его холодным шелком. Высвободившись из его объятий, Оукли настороженно осмотрелся. Вокруг не было ни звука, ни огонька. Он находился на опушке леса, буквально в двадцати метрах была неширокая речка.
«Еще немного, и я искупался бы… Где же парни?» В этот миг Кен услышал недалеко в лесу осторожное, печальное уханье филина и обрадованно двинулся в том направлении. Об условном сигнале коммандос договорились заранее.
Еще через полчаса пятеро англичан сидели под огромным деревом в чаще летнего леса. Лица их были мрачны и угрюмы. Двое из семерых – лейтенанты Джим Кэббот и Ник Честер – в условленную точку встречи, обозначенную на карте, не вышли и на звуковые сигналы не откликались. А это означало только одно – они попали в лапы врага.
Глава 11
Павла Анатольевича Судоплатова Берия встретил приветливо. Он симпатизировал этому рослому, веселому 37-летнему красавцу с белозубой улыбкой. Судоплатов был в кителе с погонами комиссара госбезопасности 3-го ранга, но нарком покачал головой:
– Зачем нарядился, как на прием в посольстве? Пригласил на деловую встречу, а не на танцы!
– Виноват, товарищ нарком, – тряхнул темной шевелюрой Судоплатов.
Берия засмеялся:
– В чем виноват – в том, что форму одежды соблюдаешь?.. Не оправдывайся, проходи, садись. Чаю, кофе хочешь или вина, может быть?.. Я лично буду кофе, голова после бессонной ночи раскалывается. Даже душ не помог.
Судоплатов покачал головой.
– Спасибо, товарищ нарком. По поводу вашей телефонной просьбы…
И эта настроенность на дело тоже нравилась Берии. Он одобрительно прищурился сквозь стекла пенсне.
– По спецотряду НКГБ ничего особенного, – заговорил Судоплатов, – он работает в тылу у немцев, на Украине, под видом бандеровцев. Нет никаких данных о том, что отряд получил какое-либо новое задание. А вот в 10-м отделе «Смерша» состоялось экстренное совещание под руководством начальника отдела. Произошло оно сразу же после того, как на приеме у… – Судоплатов умолк и ткнул пальцем в потолок, – побывал Абакумов.
«Вот оно что, – сообразил Берия. – Значит, англичан все же решили ликвидировать, и дело поручили смершевцам». Он облегченно вздохнул – значит, вариант с войной отменяется, – и тут же забыл об этом. Предстояло извлечь из ситуации максимум выгоды для НКВД.
– Спасибо, это очень важно. Вот какое дело к тебе, – неторопливо заговорил нарком. – На днях, возможно даже сегодня ночью, в Белоруссию будет осуществлена переброска группы офицеров «Смерша» с целью контроля нескольких английских десантников…
– Английских? – удивился Судоплатов.
– Да, – поморщился Берия, – англичане решили проверить своих коммандос на европейском театре военных действий,
