туда, куда велел ей светлейший маг.
Долго смотрел ей вслед Саруман Белый. А потом, когда необычная птица пропала из виду в бездонной синеве неба, вновь углубился в свою книгу. Однако иногда он все же поднимал голову и подолгу и пристально смотрел на восток. А небо на востоке подернулось темными тяжелыми тучами.
Глава вторая
БОЛОТНЫЕ ПРИЗРАКИ
После случая с Бильбо эльфы стали осторожнее. Им было очень неудобно перед своим другом, за то что они так нелепо его потеряли, и чуть было не потеряли навеки. Эльфы долго извинялись перед Бильбо и уверяли, что больше такого не случиться. Теперь они стали идти медленнее, подлаживаясь под шаг хоббита.
– Наконец-то! – обрадовался Бильбо. – Обязательно надо, чтобы тебя чуть не съели, чтобы привлечь к своей персоне хоть каплю внимания.
Они еще целых два дня шагали между холмов, двигаясь сначала по направлению к западу, потом резко повернули на юг и прошагали еще день. Постепенно воздух стал отдавать влажным смрадом, зазвенели комары, почва под ногами стала хлюпать и проваливаться.
– Кажется, мы подходим к болотам, – покачал головой Бильбо. – Ох, как я не люблю болота, просто сказать нельзя! Никогда не знаешь, кого там встретишь.
Биинор подошел к нему и ободряюще лизнул в щеку.
– Ты думаешь, с нами ничего не случится? – спросил его Бильбо.
Биинор тявкнул в три голоса.
– Положусь на твое слово, – вздохнул Бильбо.
Они прошли еще несколько часов. Холмы снижались с каждой пройденной милей. Если до этого это на их пути были достаточно высокие холмы, большей частью каменистые или меловые, то теперь они стали более пологими, все больше песчаными и со скудной растительностью. И постепенно они стали редеть. Теперь их можно было уже не обходить, а мысленно выбрать линию пути меж ними и идти чуть не прямым путем.
А потом в широких пространствах между ними показались топи. Черно-серая жижа с бесцветными кочками и низкорослым кустарником, тянулась до горизонта.
– Мертвая топь, – сообщил Радринор хоббиту.
– Гиблое местечко, – покачал головой Бильбо. – Неужели там далеко за болотами течет Андуин?
– Да, до Великой реки миль тридцать на запад и миль пятьдесят на юг.
– И куда мы пойдем, на запад или на юг? – поинтересовался мистер Бэггинс.
– Мы пойдем на юг, – ответил Радринор.
– Это почему?
– Ты хочешь спросить, почему мы выбираем более длинный путь? – спросил эльф.
– Я именно это и хочу узнать.
– Путь на юг длиннее, но он проходимый. Западным же путем еще никто не проходил Мертвые топи.
– Почему бы нам не стать первыми? – проворчал Бильбо, которому идея идти через болота нравилась все меньше и меньше.
– Кто знает, может и придется, – покачал головой эльф. –
