междоусобная война, едва не развалившая империю. Победу одержал второй сын Ашшурбанапала, Синшарриишкун. Ему пришлось столкнуться с новым восстанием в Вавилонии. В 626 г. до н. э. Вавилоном завладел поднявшийся против власти ассирийцев вождь семитского племени халдеев Набопаласар. Ему удалось заключить союз с Мидией. В 625 г. до н. э., когда ассирийская армия двинулась на Вавилон, мидийский царь Фраорт внезапно вторгся в центральные области Ассирии. Ассирийцам пришлось отказаться от нападения на Вавилон в этом году. В сражении с ними Фраорт погиб, и мидяне на время отступили.
Царский колчан из Урарту
Киаксар, сын и наследник Фраорта, однако, быстро восстановил силы Мидии после поражения. Занятые не слишком успешной вавилонской войной ассирийцы не сумели помешать этому. В 623 г. до н. э., когда ассирийская армия во главе с самим царём увязла в боях на юге, Киаксар обрушился на северо-восточную границу. Мидянам удалось прорваться до самой столицы Ниневии и обступить её. Однако тут случилось непредвиденное. В Мидию вторглось «огромное войско скифов» во главе с самим Мадием.
Вероятно, оказавшись в кольце врагов, Синшарриишкун отправил посланцев на север. Мадий, мобилизовав всех доступных ему паралатов, с ними пересёк хребет и ринулся на юг. Победа над усиливавшейся Мидией сулила богатую добычу. Мадий успел как раз вовремя, чтобы отвести угрозу от Ниневии – хотя Вавилон для ассирийцев оказался безвозвратно потерян. Киаксар поспешил назад, чтобы защитить свою страну, – но потерпел поражение. Сам мидийский царь уцелел, но вынужден был на время отказаться от войн с Ассирией, формально признать верховенство Мадия и заплатить ему «дань» – откуп.
Добычи и «дани», полученных в Мидии, скифской орде не хватило. Скифы двинулись на юг, разоряя всё на своём пути, не щадя в том числе и ассирийских провинций. Мадий не мог и не хотел мешать рассеявшимся по Передней Азии отрядам своих воинов. Синшарриишкун же мог разве что направить волну нашествия против своих врагов. Это он, очевидно, и сделал. Главное скифское полчище под предводительством Мадия в 622–621 гг. до н. э. покатилось через окраинные земли Ассирии на юг, к границам Иудеи и Египта. По пути следования отдельные отряды штурмовали и разоряли крепости Сирии и Киликии.
Основной удар нашествия пришёлся по Палестине, где в это время властвовало Иудейское царство царя Иосии, только-только восстановившего размеры древнего Израиля времён Давида и Соломона. Скифы обрушились на страну внезапно, опустошили сельские местности, разорив земледельческие угодья и сады, угнав множество скота и людей. Обитатели Иудеи были загнаны за стены крепостей. Но и там не было спасения – захватчики штурмовали и захватили несколько оплотов, используя превосходство в числе. Среди прочих был захвачен древний город Бет-Шеан на северо-востоке страны. Здесь остался скифский отряд, и место некоторое время служило базой для дальнейших набегов. Часть его населения ещё спустя
