Кстати, твой дружок.
– Хоббит? – удивился Гэндальф. – Я знаю, что он был у тебя, и ты даже помог ему добраться до дома, что на тебя не совсем похоже – обращать внимание на подобную мелочь, как заблудившийся невысоклик.
– А я обратил. Не такой уж я и важный, – несколько наигранно засмеялся Саруман. – И даже внимательно следил за его передвижениями. Кто знает, если бы не я, твой приятель мог бы и не добраться до дома. Хотя все же признаюсь, он очень удачлив. Очень! Настолько, что побывав у Болотной королевы, ушел от нее невредимый, да еще и прихватил у нее с собой Осгилиат – Сердце Земли, палантир, который считался потерянным в водах Андуина. Однако все утерянное, когда-нибудь да находится.
Все так и ахнули. Все, кроме Гэндальфа. Тот просто застыл на месте. Саруман с видом победителя поднялся со своего кресла.
– Забавно, не правда ли? Ирония судьбы. И как замечательно, что он пришел именно ко мне, этот Бильбо Бэггинс.
– Действительно замечательно, – пробормотал Гэндальф. – Да, я сейчас вспоминаю, что Бильбо рассказывал мне про какой-то изумруд, который он потерял в горах. Я не придал тогда этому значения.
– Напрасно. Хотя, впрочем, ничего в этом трагичного нет. Потому что к великому нашему всеобщему счастью, я нашел Осгилиат, когда шел по его следам.
– И что ты узнал от него?
– Мне он тоже спел песню, – усмехнулся Саруман.
И он тоже продекламировал, чуть ли не подражая Гэндальфу:
Силу Кольца в замке Врага
Камень Магов может сломить
И черной силы лишить
Его на века.
Все, затаив дыхание, слушали, что говорит верховный маг. Саруман же сделал многозначительную паузу, затем сказал:
– Но это еще не все. Там были еще строки. Вот они:
Но никому не досталось оно,
Ни врагу и не другу.
Океанское дно,
Им украсил седой Андуин.
И Кольцо навсегда
Покинуло мир.
Навсегда.
На последних словах Саруман подошел к Гэндальфу и пристально глянул ему в глаза. Тот не отвел взгляда, и два мага долго смотрели друг на друга и ничего не говорили.
– Что все это значит? – воскликнул Радагаст, прерывая всеобщее молчание. – Я перестал что-либо понимать. Так все запутано.
– Это значит, что наш друг Митрандир ошибся. Он принял за Наше Кольцо другое кольцо. Мало ли волшебных колец на свете? Впрочем, никто не застрахован от ошибок. И Гэндальф тоже ошибся. И это не то Кольцо!
– Возможно, – глядя в пол, пробормотал Гэндальф. Руки его судорожно сжимали жезл.
– А я в этом просто уверен! – горячо воскликнул Саруман. – И теперь у нас есть доказательство этому.
– Доказательство, – оживился Гэндальф, – правильно. Ты представишь нам Осгилиат?
– Сразу после того, как ты покажешь нам Око Дракона, – ухмыльнулся светлый маг.
– Что
